많은 이들이 죽음을 이야기하는 것을 불편해한다. 이는 삶의 마지막을 준비하지 못하게 하고, 결국 깊은 후회로 이어진다. 하지만 웰다잉 전문가 정지승 교수의 신간 ‘죽음을 배우면 삶이 반짝인다’는 이러한 회피를 넘어 죽음을 직시하고 삶의 진정한 의미를 찾아가는 구조적 해결책을 제시한다.
사회는 오랫동안 죽음을 금기시하거나 단순히 피해야 할 대상으로 여겨왔다. 이로 인해 개인은 죽음에 대한 막연한 두려움 속에서 삶의 유한성을 제대로 인식하지 못하고, 중요한 순간들을 놓치거나 의미 없는 갈등 속에 시간을 보낸다. 가족 간에도 죽음에 대한 솔직한 대화가 부재하여, 임종 과정에서 혼란과 상처를 겪는 경우가 빈번하다. 이러한 현상은 개인이 삶의 마지막을 스스로 설계할 기회를 박탈하고, 결과적으로 삶의 질을 저하시키는 구조적 문제로 작용한다.
정지승 교수는 이러한 문제의 근본적인 해결책으로 ‘웰다잉 교육’의 중요성을 강조한다. 그의 다섯 번째 저서 ‘죽음을 배우면 삶이 반짝인다’는 단순한 이론서가 아니다. ‘자신을 깨우는 묵직한 고백’, ‘떠난 후에도 나로 남는 것’, ‘수많은 후회’ 등의 장을 통해 죽음 앞에서 스스로를 성찰하고, 삶의 의미를 재정의하며, 타인과의 관계를 회복하는 실질적인 방법을 제시한다. 책은 독자들이 죽음을 개인적인 차원을 넘어 사회 전체의 건강한 담론으로 확장할 수 있도록 돕는다. 죽음을 미리 배움으로써 현재의 삶을 더욱 충실하게 살고, 타인의 죽음 역시 존엄하게 받아들일 수 있는 태도를 기르는 것이 핵심이다. 이는 삶의 마지막 순간에 대한 두려움을 경감시키고, 오히려 남은 시간을 더욱 가치 있게 활용할 수 있는 동기를 부여한다.
이러한 웰다잉 교육의 확산은 사회 전반에 긍정적인 변화를 가져올 것으로 기대된다. 개인은 죽음에 대한 막연한 불안감에서 벗어나 현재를 더욱 충실하고 의미 있게 살아간다. 가족 간에는 삶의 마지막에 대한 솔직하고 깊이 있는 대화가 활성화되어 불필요한 오해나 갈등을 줄이고 진정한 화해와 소통이 이루어진다. 의료 현장에서도 환자의 존엄성과 자기 결정권이 더욱 존중받는 환경이 조성되며, 호스피스 및 완화의료에 대한 이해도가 높아진다. 궁극적으로 우리 사회가 죽음을 삶의 한 과정으로 자연스럽게 받아들이고, 모든 생명이 존엄하게 마무리될 수 있는 성숙한 문화를 구축하는 데 기여할 것이다.
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