국민 누구나 쉽게 접근할 수 있는 공공도서관의 역할이 강화된다. 기존의 독서와 학습 공간을 넘어 지역 문화예술 활동의 중심지로 기능하도록 정부 지원이 대폭 확대된다.
그간 지역 주민들이 자발적으로 문화예술 동아리를 결성해도 강사비나 재료비 등 운영 비용 부담과 전문성 부족으로 활동에 어려움을 겪는 경우가 많았다. 정부 지원 역시 지난해 기준 전국 50개 동아리에 그쳐 수혜 대상이 제한적이었다.
오는 4월부터 시작되는 ‘문화예술 동아리 지원 사업’은 이러한 문제를 해결하기 위해 설계됐다. 지원 대상을 지난해 50곳에서 300곳으로 6배 늘려 더 많은 주민이 혜택을 볼 수 있도록 했다. 선정된 동아리는 활동에 필요한 강사비와 재료비를 직접 지원받는다.
단순한 재정 지원을 넘어 동아리의 질적 성장을 돕는 프로그램도 함께 제공된다. 참여자들의 역량 강화를 위한 사전 교육과 연수회가 열리고, 문화예술 분야 전문가의 체계적인 진단과 상담도 받을 수 있다. 특히 올해부터는 지역 내 문화기획 경험이 있는 ‘지역문화커넥터’가 동아리 활동을 밀착 지원해 전문성을 더한다. 활동 성과가 우수한 동아리는 최대 3년간 지속적인 지원을 받으며 작품 전시회나 공연 기회도 얻는다. 또한 매주 수요일 ‘문화가 있는 날’에 특별 프로그램을 운영할 경우 추가 지원이 이뤄진다.
다만 지원 대상 300개 동아리를 선정하는 구체적인 기준과 장기적인 재정 안정성 확보는 과제로 남는다. 지역문화커넥터 제도의 실효성 역시 운영 성과에 따라 평가될 것으로 보인다.
이번 지원 확대는 공공도서관을 단순한 지식정보 제공 기관에서 지역 문화예술 생태계의 거점으로 전환하는 시도로 풀이된다. 주민 주도의 문화 활동이 지역 공동체 활성화와 생활 문화 저변 확대에 기여할 수 있을지 주목된다.
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