고령 인구 급증이라는 우리 사회의 현실적 어려움은 고령친화 제품 및 서비스 개발의 시급성을 요구한다. 특히 고령자의 특성과 요구를 반영하지 못한 기존 제품 및 서비스들은 실질적인 불편을 초래하며 삶의 질 저하로 이어진다는 지적이 꾸준히 제기되어 왔다. 이러한 문제 의식 속에서, 보건복지부 국립재활원 재활연구소는 9월 18일(목) 14시, 인천광역시 미추홀구 노인인력개발센터에서 한국노인인력개발원 인천지역본부, 인천광역시 미추홀구 노인인력개발센터, 청운대학교 고령친화산업혁신센터와 함께 고령친화 제품 및 서비스의 발굴 및 개선을 위한 다자간 업무 협약을 체결하며 본격적인 문제 해결에 나섰다.
이번 업무협약은 고령사회가 직면한 복합적인 어려움에 대한 구체적인 해결 방안을 제시한다. 핵심 은 ▲고령친화 제품 및 서비스 신규 발굴을 위한 협력체계 구축 ▲고령친화 제품 및 서비스 개선을 위한 시니어 사용성 평가단 운영 ▲창출된 우수 모델 확산 ▲관련 정보, 인력, 자원, 시설의 상호 공유 및 활용 등이다. 특히, 인천광역시 미추홀구 노인인력개발센터에서 이미 운영 중인 시니어 사용성 평가단을 통해 고령자의 특성과 요구를 고려한 제품 및 서비스의 사용성을 평가하고 사용자 중심의 디자인과 아이디어를 발굴하는 데 집중한다. 여기에 국립재활원 재활연구소와 협력기관들은 제도 개선, 연구개발 지원, 사용성 평가 방법 교육 등을 통해 이러한 노력을 한층 강화할 계획이다.
이러한 지역사회 기반의 다자간 업무협력 체계 확산은 단순히 고령사회에 대응하는 것을 넘어, 노인과 장애인 등 취약계층의 삶의 질을 실질적으로 향상시키고 일자리 활성화에도 크게 기여할 것으로 기대된다. 강윤규 국립재활원장은 이러한 협력이 “국민들의 삶의 질을 향상시키고 초고령사회 문제 대응에 있어 마중물 역할로서 중요한 의미를 가진다”고 강조했다. 호승희 재활연구소장 역시 “재활·자립·돌봄 제품 및 서비스 개발 연구 성과를 바탕으로 지역사회 노인뿐만 아니라 장애인 등 취약계층의 삶의 질 향상과 일자리 확산에 기여할 것”이라 밝히며, 이번 협약을 통해 구체적인 성과 창출에 대한 강한 의지를 드러냈다. 앞으로 협력기관들은 지속적인 정보 교류와 실질적인 업무 협력을 통해 고령화 사회의 도전 과제를 해결하고 모든 구성원의 삶의 질을 높이는 데 중요한 역할을 수행할 전망이다.
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