최근 국내에서 설계 및 건조된 최신 이지스 구축함 ‘다산정약용함'(DDG-996)이 진수되면서, 급변하는 안보 환경 속에서 국가와 국민을 지키는 해양 방어 능력 강화에 대한 기대감이 커지고 있다. 이번 함정 진수는 기존의 수상함 대비 강화된 전투 역량을 바탕으로, 향후 해양 기반 한국형 3축 체계의 핵심 전력이자 해군 기동함대의 주축 역할을 수행할 것으로 전망된다.
이번에 진수된 다산정약용함은 광개토-Ⅲ 사업의 Batch-Ⅱ, 즉 정조대왕급 이지스구축함의 두 번째 함정이다. 지난 2021년 HD현대중공업과의 건조 계약 체결 이후, 2023년 7월 착공식과 2024년 3월 기공식을 거쳐 마침내 9월 17일 울산 HD현대중공업에서 진수식을 갖게 되었다. 함정의 첫 공정인 철판 절단 행사(착공식)부터 함정의 첫 블록을 건조 선대에 거치하는 행사(기공식)까지, 모든 과정을 거쳐 비로소 바다의 방패로 태어난 것이다.
다산정약용함은 이전 세대인 세종대왕급 이지스구축함에 비해 크기와 성능 면에서 눈에 띄는 발전을 이루었다. 길이 170미터, 폭 21미터, 경하톤수 약 8,200톤에 달하는 함체는 물론, 적의 공격으로부터 함정을 보호하는 스텔스 성능 또한 강화되었다. 특히, 최신 이지스 전투체계를 탑재함으로써 탄도미사일에 대한 탐지 및 추적 능력이 향상되었으며, 향후 함대지탄도유도탄과 장거리함대공유도탄을 장착하여 주요 전략 표적에 대한 원거리 타격과 탄도미사일 요격 능력까지 갖추게 된다.
또한, 국내 기술로 개발된 첨단 통합소나체계의 탑재는 적 잠수함 및 어뢰와 같은 수중 위협에 대한 탐지 능력을 크게 향상시켰다. 이를 통해 장거리대잠어뢰와 경어뢰를 활용한 효과적인 대잠 공격이 가능해졌으며, 최근 도입된 MH-60R(시호크) 해상작전헬기의 탑재는 더욱 강력한 대잠 작전 수행 능력을 부여한다. 추진 체계 역시 세종대왕급의 가스터빈 엔진 4대에 하이브리드 전기 추진체계(HED) 2대가 추가로 탑재되어, 항해 중 연료 소모 절감과 더불어 함정의 수중 방사소음 감소를 통한 생존성 향상이라는 두 마리 토끼를 잡았다.
해군은 국민으로부터 영웅으로 추앙받는 역사적 인물이나 국난 극복에 기여한 호국 인물을 함명으로 제정하는 기준에 따라, 다산 정약용 선생의 애민정신과 혁신의지를 계승하고 첨단 과학 기술 기반의 신뢰받는 해군력 건설 의지를 담아 ‘다산정약용함’으로 명명했다. 이는 광개토-Ⅲ Batch-Ⅰ의 세종대왕함, 율곡이이함, 서애류성룡함과 Batch-Ⅱ의 정조대왕함에 이은 또 하나의 역사적 의미를 담은 작명이다.
방위사업청 관계자는 다산정약용함이 최신 이지스 전투체계와 자체 개발한 통합소나체계, 한국형수직발사체계-Ⅱ를 탑재하여 탄도미사일 등 다양한 위협에 대응할 최신예 구축함으로서, 국가 안보와 해양 주권 수호에 중추적인 역할을 할 것으로 기대한다고 밝혔다. 해군본부 관계자 또한 다산정약용함이 해양 기반 한국형 3축 체계의 핵심 전력이자 국가 전략 자산으로서, 국가와 국민, 해양 주권을 지키는 굳건한 바다의 방패가 될 것이라고 강조하며, 앞으로도 ‘국민의 필승해군’으로서 첨단 과학 기술 기반의 강한 해군력 건설에 매진할 것임을 시사했다.
다산정약용함은 향후 시운전 기간을 거쳐 2026년 말 해군에 인도될 예정이며, 전력화 과정을 마치고 기동함대사령부에 배치될 예정이다. 이를 통해 대한민국 해군은 더욱 강화된 해상 전투력을 바탕으로 국가 안보와 해양 주권 수호에 한층 더 기여할 것으로 전망된다.
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