인공지능(AI) 및 심층기술(딥테크) 분야에서 미래 유니콘 기업을 육성하기 위한 벤처투자 정책 방향 모색의 필요성이 제기되고 있다. 중소벤처기업부(이하 중기부)는 지난 18일(목) 한국벤처투자에서 AI·딥테크 분야 유망기업, 선배 유니콘 기업, 벤처투자자와 함께 「인공지능(AI)·심층기술(딥테크) 유니콘 육성을 위한 벤처투자 정책 간담회」를 개최하며 이러한 논의에 불을 지폈다.
이번 간담회는 AI·딥테크 유니콘 육성을 목표로 하는 대표적인 벤처투자 프로그램인 ‘NEXT UNICORN Project(차세대 유니콘 발굴·육성 프로젝트)’가 새 정부 출범 100일 만인 지난 9월 11일 운용사 선정을 완료함에 따라, 실질적인 성과 창출을 위한 추가 정책 방향을 다각도로 논의하기 위해 마련된 자리였다. 해당 프로젝트는 AI·딥테크 분야 유망 기업에 성장 단계별로 집중 투자 지원하는 것을 목표로 하며, ’25년 2차 추경 예산 3,000억 원(스타트업 1,500억 원, 스케일업 1,500억 원)이 투입될 예정이다.
이날 간담회에서는 새벽배송, 금융기술(핀테크) 등 혁신 서비스로 국민 생활에 큰 변화를 가져온 선배 유니콘 기업인 쿠팡과 토스가 자신들의 성장 경험을 공유했다. 또한, 후배 기업에 대한 지원 계획과 성장을 위해 필요한 정책 제언을 제시하며 실질적인 도움을 주고자 했다. 쿠팡 박대준 대표는 정부의 AI 3대 강국 실현에 기여할 혁신 AI 스타트업들이 스케일업할 수 있도록 750억 원의 출자를 결정했다고 밝히며, 쿠팡이 보유한 AI 기반 물류혁신 노하우를 바탕으로 투자받은 기업의 글로벌 진출을 위한 AI 클라우드 인프라 활용 및 PoC 협업 등을 지원하겠다고 약속했다. 이는 NEXT UNICORN Project AI 융합 스케일업 펀드 1,500억 원 조성 예정(모태펀드 750억 원, 쿠팡 750억 원 출자)의 일환이다. 토스 서현우 CFO는 기업의 스케일업 단계에서 정책금융기관의 대규모 투자가 시장에 긍정적인 신호로 작용하여 이후 글로벌 투자 유치에 큰 도움이 되었다고 언급하며, 정부의 과감한 스케일업 투자의 중요성을 재차 강조했다.
이어 「NEXT UNICORN Project」 펀드를 직접 운용할 벤처투자사(벤처캐피탈)들도 참석하여 향후 투자 방향을 공유하고, 투자 기업의 성장에 필요한 정책 제언을 논의했다. KB인베스트먼트 윤법렬 대표는 스케일업 심층기술(딥테크) 분야 펀드가 기업당 평균 100억 원 이상 스케일업 투자를 주목적으로 설정한 최초의 정책 펀드임을 강조하며, 금융권 벤처캐피탈로서 새 정부의 ‘생산적 금융’ 기조에 발맞춰 적극적으로 나서겠다고 밝혔다. 에이스톤벤처스 안신영 대표는 창업기업(스타트업) AI 융합 분야 펀드를 운용하며 AI 핵심 기술을 기반으로 소비자에게 가치를 창출하는 AI 전방 산업의 유망 창업기업(스타트업)을 발굴하여 투자해 나갈 것이라고 계획을 밝혔다.
이날 마지막 순서에서는 AI·심층기술(딥테크) 분야별 유망 기업들과 함께 향후 유니콘으로 도약하기 위해 필요한 정책 과제들이 논의되었다. AI·심층기술(딥테크) 분야의 특성상 대규모 시설 투자 및 양산이 필수적임을 고려하여, 이를 뒷받침할 투자, 보증, 세제 등 종합 지원 체계 구축의 필요성이 제기되었다. 또한, 급변하는 기술 환경에 대응하기 위한 전략적 투자 재원 배분과 글로벌 진출을 위한 해외 투자 유치 지원 및 네트워크 기회 확대의 중요성도 논의 테이블에 올랐다.
한성숙 장관은 선배 기업의 노하우와 네트워크, 후배 기업의 새로운 기술과 아이디어가 결합하고, 벤처투자사(벤처캐피탈)의 과감한 투자가 뒷받침되는 혁신의 선순환 구조가 정착된다면 더 많은 유니콘 기업, 나아가 국가대표 빅테크 기업이 탄생할 수 있을 것이라고 전망했다. 더불어, 이날 논의된 현장의 생생한 의견과 정책 제언을 하반기에 발표할 ‘벤처 4대 강국 도약 종합대책’에 반영하여, 유니콘 탄생을 지원하는 두터운 벤처투자 시장과 세계적 수준의 혁신 생태계를 조성해 나가겠다고 포부를 밝혔다.
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