지속가능항공유(SAF) 혼합 의무화가 본격화됨에 따라 항공 운임 인상 가능성에 대한 우려가 제기되고 있다. 그러나 국토교통부는 제도 운영 초기 단계에서는 추가 비용을 정부와 항공업계가 분담하여 항공 운임 인상이 없을 것이라고 설명했다. 이는 SAF 도입으로 인한 경제적 부담을 완화하고 제도의 연착륙을 유도하려는 조치로 분석된다.
현행 항공 운임 체계는 국제유가 변동, 환율, 공항 시설 사용료 등 다양한 요인에 의해 영향을 받는다. 여기에 SAF 도입으로 인한 추가 비용이 부담으로 작용할 경우, 최종적으로 소비자에게 전가될 가능성이 높다는 것이 업계 안팎의 우려였다. SAF는 기존 항공유에 비해 생산 단가가 높아 초기 도입 시 경제성 확보가 과제로 지적되어 왔다.
이에 국토교통부는 ‘지속가능항공유(SAF) 혼합의무제도 로드맵’을 통해 제도 초기 발생하는 추가 비용을 정부와 항공업계가 분담하는 방안을 제시했다. 구체적으로는 공항공사와 항공사가 부담해야 할 추가 비용의 일부를 정부가 지원하거나, 비용 부담 방식을 조정하는 형태로 추가 비용이 항공 운임에 반영되지 않도록 하겠다는 것이다. 이는 SAF 도입 초기 발생할 수 있는 항공 산업의 부담을 줄이고, 소비자들의 갑작스러운 운임 인상 충격을 완화하기 위한 전략으로 풀이된다.
궁극적으로 SAF 혼합 의무화 제도의 성공적인 안착은 2030년을 전후로 업계의 경영 여건, 사회적 공감대 형성, 그리고 국제적인 동향 등을 종합적으로 검토하여 추가 비용의 운임 반영 여부를 결정하게 될 예정이다. 이러한 단계적인 접근은 SAF 도입의 긍정적인 효과를 극대화하면서도, 항공 산업의 안정성을 유지하고 소비자의 부담을 최소화하려는 국토교통부의 의지를 보여준다. SAF 의무화가 성공적으로 실행될 경우, 탄소 배출량 감축이라는 환경적 목표 달성과 함께 항공 산업의 지속가능한 성장 기반을 마련할 수 있을 것으로 기대된다.
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