미래 새로운 도약을 향한 한국과 사우디아라비아 간의 경제협력 파트너십 강화가 추진된다. 중동·북아프리카(MENA) 지역의 중심국인 사우디와의 협력을 통해 양국은 포스트 석유시대와 급변하는 통상 환경 속에서 혁신 경제로의 도약을 모색하고 있다. 이는 1962년 수교 이후 60여 년간 에너지, 건설, 제조업 등 다양한 분야에서 동반 성장해 온 양국의 관계를 더욱 발전시키기 위한 노력의 일환이다.
산업통상자원부 김정관 장관은 지난 9월 22일 주한사우디대사관에서 열린 제95회 사우디 국경일 기념행사에 참석하여 이러한 미래 협력 방향을 제시했다. 이날 김 장관은 양국이 새로운 성장 시대를 향해 협력의 가치를 높이고 그 지평을 확대해야 한다고 강조하며, 이를 실현하기 위한 세 가지 구체적인 협력 방향을 제시했다.
첫째, 양국 간 범부처 장관급 협력 채널인 ‘한-사우디 비전 2030 위원회’를 통해 향후 양국 정상 간 ‘한-사우디 전략파트너십 위원회’의 조속한 출범을 위한 디딤돌을 마련하겠다는 계획이다. 이는 고위급 차원에서의 지속적인 논의와 협력 의지 확인을 통해 실질적인 성과를 창출하겠다는 의지를 보여준다.
둘째, 기존의 에너지, 건설, 제조업 분야를 넘어 AI, 첨단 반도체, 로봇과 같은 첨단 기술 분야로 협력을 확대해 나갈 것을 제안했다. 더불어 K-팝, K-드라마 등 문화·엔터테인먼트 분야와 같은 서비스 분야로의 협력 확대 또한 강조되었다. 이는 미래 신산업 분야에서의 경쟁력을 강화하고 새로운 성장 동력을 확보하려는 양국의 공동 목표를 반영한다.
셋째, 한국과 사우디 간의 경제협력 성공 모델을 걸프협력회의(GCC) 회원국, 레반트 지역, 나아가 중동·북아프리카(MENA) 지역 전체로 확산시켜 나가겠다는 포부를 밝혔다. 특히, 2023년 말 타결된 한-GCC FTA의 서명과 발효를 조속히 추진하여 역내 경제협력을 본격화하겠다는 언급은 이러한 지역 확산 전략의 구체적인 실행 방안을 제시한다.
김 장관은 아랍어로 ‘함께 여행할 수 있는 믿음직한 동반자’를 의미하는 ‘라피크(Rafiq)’ 정신을 소개하며, 앞으로 한-사우디 간 ‘라피크 파트너십’을 통해 협력을 더욱 강화해 나갈 것을 강조했다. 이러한 협력 강화는 양국 경제의 지속 가능한 성장과 MENA 지역 전체의 발전에 기여할 것으로 기대된다.
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