뉴욕에서 개최된 제80차 유엔총회 고위급 회기 중, 한국의 조현 장관, 미국의 마르코 루비오 국무장관, 그리고 일본의 이와야 다케시 외무대신은 9월 22일 한미일 외교장관회의를 갖고 현안을 논의했다. 이번 회의는 한국과 일본, 그리고 미국 간의 경제 안보 협력을 증진하는 방안을 모색하고, 한반도와 지역의 주요 현안에 대한 공동의 입장을 확인하는 자리였다.
조현 장관은 올해만 네 차례나 개최될 정도로 강화된 한미일 협력의 의지를 언급하며, 취임 후 처음으로 참석하는 이번 회의의 의미를 강조했다. 그는 역내 문제와 경제 안보 협력 등 다양한 분야에서 정책 공조를 더욱 증진시킬 수 있는 유용한 틀로서 이번 회의를 평가했다. 루비오 장관과 이와야 대신 역시 조 장관의 참석을 환영하며, 역내 평화, 안정, 그리고 번영을 위한 한미일 협력을 더욱 강화해 나가자는 데 뜻을 같이했다.
3국 장관들은 그간의 한미일 안보 협력 및 사이버 대응 공조 등 성과를 되짚어보았다. 또한, 한반도 비핵화 원칙을 견지하고 대북 억제 태세를 유지하는 가운데, 대북 정책과 관련하여 긴밀한 공조를 지속해 나가기로 합의했다. 조 장관은 한반도 평화와 북핵 문제 해결의 실질적인 진전을 위해 대북 대화 재개를 포함한 적극적인 협력을 제안했다.
경제 안보 협력과 첨단 기술 분야에서의 공조 심화 방안에 대한 논의도 이루어졌다. 조현 장관은 미국의 첨단 기술 및 제조업 르네상스를 위한 최적의 파트너로서 한국의 협력 의지를 재확인했다. 더불어, 이러한 협력을 원활하게 추진하기 위해서는 인적 교류의 보장, 조지아 사태와 같은 문제의 재발 방지를 위한 제도적 개선, 그리고 새로운 비자 제도의 도입이 필수적이라고 강조하며, 미국 측의 각별한 조치를 당부했다. 마르코 루비오 장관은 해당 사안이 3국 간의 문제가 아닌 양자 간의 문제임을 언급하면서도, 우호적인 동맹 관계를 고려하여 조속한 문제 해결을 위해 긴밀히 협력해 나갈 것이라고 밝혔다.
3국 장관들은 퀀텀, 원자력, 인공지능(AI), 공급망 등 다양한 분야별 실질 협력을 지속적으로 확대해 나가기를 기대한다고 밝혔다. 또한, 행동 지향적이고 가시적인 성과를 계속해서 거두기 위해 한미일 사무국을 적극 활용하고, 장관 차원에서 이러한 협력 사항들을 지속적으로 점검해 나가기로 했다.
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