대한민국은 수십 년간 이어져 온 한반도의 냉전 구도를 종식하고 평화로운 공존과 공동 성장의 시대를 열기 위한 구체적인 비전으로 ‘E·N·D 이니셔티브’를 제시했다. 이재명 대통령은 23일(현지시간) 미국 뉴욕 유엔본부 총회장에서 열린 제80차 유엔총회 기조연설을 통해 대한민국의 이러한 한반도 정책 구상을 밝혔다. 이는 단순히 분단 상황을 유지하려는 것이 아니라, 교류(Exchange), 관계 정상화(Normalization), 그리고 비핵화(Denuclearization)라는 세 가지 축을 중심으로 한 포괄적인 접근을 통해 한반도의 적대와 대결의 시대를 끝내겠다는 강력한 의지를 드러낸 것이다.
이번 발표의 배경에는 한반도를 둘러싼 지속적인 군사적 긴장과 상호 불신이 자리하고 있다. 이 대통령은 이러한 문제를 해결하기 위한 첫걸음으로 남북 간 신뢰 회복과 상호 존중의 자세로의 전환을 강조했다. 그는 대한민국 정부가 상대방의 체제를 존중하며, 어떠한 형태의 흡수 통일도 추구하지 않을 것이며, 일체의 적대 행위를 할 뜻이 없음을 분명히 했다. 이러한 원칙을 바탕으로 우선 남북 간 불필요한 군사적 긴장과 적대 행위의 악순환을 끊어내고, 군사적 긴장 완화와 신뢰 회복의 길을 일관되게 모색하겠다는 구체적인 방안을 제시했다.
이 대통령이 제안한 ‘E·N·D 이니셔티브’는 한반도 평화를 위한 가장 확실한 방법은 ‘싸울 필요가 없는 상태’를 만드는 것이라는 인식에서 출발한다. 이를 위해 포괄적인 대화를 통해 적대와 대결의 시대를 종식하고, ‘평화 공존과 공동 성장’의 새 시대를 열어갈 것을 선언했다. 또한, 한반도 평화는 남북뿐만 아니라 국제사회가 함께 만들어가는 것이 중요하다는 점을 강조하며, 남북 관계 발전을 추구하는 동시에 북미 관계를 비롯한 국제사회와의 관계 정상화 노력도 적극적으로 지지하고 협력하겠다는 의지를 표명했다.
특히 북핵 문제에 대해서는 단기간에 해결되기 어렵다는 냉철한 인식 위에서, 핵과 미사일 능력 고도화 ‘중단’부터 시작해 ‘축소’ 과정을 거쳐 ‘폐기’에 도달하는 실용적이고 단계적인 해법에 국제사회의 지혜를 모아줄 것을 촉구했다. 이러한 ‘E·N·D 이니셔티브’가 성공적으로 이행될 경우, 한반도는 군사적 긴장 완화와 상호 신뢰 구축을 통해 항구적인 평화를 실현할 수 있을 것으로 기대된다. 이는 분쟁으로 고통받는 인류에게 새로운 희망과 가능성을 제공하는 동시에, 대한민국이 ‘함께하는 더 나은 미래(Better Together)’를 향해 담대하게 나아가는 계기가 될 전망이다. 이 대통령은 또한 민주주의의 위기를 극복하고 국제사회에 완전히 복귀한 대한민국이 책임감 있는 국가 온실가스 감축 목표 제출, 지속 가능한 해양 발전 연대 구축, 그리고 ‘모두를 위한 AI’ 비전 실현 등 국제사회의 다양한 과제 해결에도 적극 기여할 것을 약속하며, 대한민국이 세계 시민의 등불이 될 것임을 자신했다.
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