현대 사회에 만연한 소화 불량과 위장 건강 문제 해결을 위한 구체적인 움직임이 시작됐다. 속 편함을 호소하는 이들이 드문 현실 속에서, 전통적인 약초의 힘을 빌려 국민 건강 증진을 도모하려는 노력이 결실을 맺을 전망이다. 농촌진흥청 국립원예특작과학원과 제약 기업 동아제약이 9월 24일, 위 건강 효능이 입증된 국산 약용작물 ‘황해쑥’의 안정적인 생산과 제품화를 위해 손을 잡았다.
이번 업무협약은 국내 약용작물 품종의 생약 원료 활용을 확대하고, 특히 국산 황해쑥의 안정적인 공급망을 구축하는 것을 목표로 한다. 그동안 국내 약용작물은 수입 원료에 의존하는 경우가 많았으나, 이번 협력을 통해 ‘황해쑥’과 같은 우수한 국산 품종의 자립도를 높이고자 한다.
협력의 핵심 작물인 황해쑥 ‘평안애’는 농촌진흥청이 국내 자원 집단 선발을 통해 개발했으며, 2024년 품종 등록을 완료했다. 이 품종은 과학적으로 위 건강 효능이 입증된 천연물 소재로서, 기존 대비 20% 높은 수량(535kg/10a, 마른 잎 기준)을 자랑하며 유효성분 함량(1.95mg/g) 또한 우수하다는 장점을 지닌다. ‘평안애’라는 이름은 이 쑥을 복용함으로써 속을 편안하게 하고 몸과 마음의 평안을 찾으라는 의미를 담고 있다.
이번 협약에 따라 국립원예특작과학원은 황해쑥 ‘평안애’의 농가 보급, 재배 교육, 현장 기술 지도 등 전반적인 농업 기술 연구와 자문을 지원한다. 동아제약은 황해쑥 ‘평안애’의 효능을 더욱 깊이 연구하고 이를 바탕으로 기능성 제품 개발을 추진한다. 동아제약은 이미 다양한 비임상 시험과 인체 적용 시험을 통해 쑥의 위점막 보호 효과를 입증했으며, ‘황해쑥추출분말’에 대한 기능성 개별 인정을 획득한 바 있다.
향후 생산자 단체와의 계약 재배를 통해 국산 품종의 생약 원료 활용 비율을 점진적으로 늘려 나갈 계획이다. 농촌진흥청 국립원예특작과학원 인삼특작부 박정관 부장은 “이번 협력을 통해 국산 원료의 안정적인 수급과 국산 품종의 기능성 소재 제품 개발에 가속도가 붙을 것”이라며, “기업의 수요에 발맞춰 황해쑥 ‘평안애’의 재배 면적을 2029년까지 19헥타르(ha)까지 확대해 나갈 것”이라고 밝혔다. 이는 곧 위 건강을 위한 국내산 천연 소재의 활용이 더욱 확대될 것임을 시사한다.
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