국내 유망 벤처·스타트업의 글로벌 AI·딥테크 유니콘 육성을 위한 중소벤처기업부(이하 중기부)의 2025년 모태펀드 2차 정시 출자 사업 운용사 선정이 완료되면서, 6,000억원 규모의 벤처펀드 조성이 본격화된다. 6.5:1의 높은 경쟁률을 뚫고 선정된 15개 펀드는 3개월 내 결성을 완료하고 연내 투자 개시를 목표로 하고 있어, 급변하는 기술 패권 경쟁 속에서 국내 스타트업 생태계에 활력을 불어넣을 것으로 기대된다.
이번 2차 정시 출자 사업은 ‘NEXT UNICORN Project’를 핵심으로 삼고 있다. 글로벌 AI·딥테크 기술 패권 경쟁이 심화되는 상황에서, 국내 유망 벤처·스타트업이 창업 초기 단계부터 스케일업까지 전 과정에 걸쳐 대규모 집중 투자를 받을 수 있도록 지원하는 것이 주요 목표다. 이를 통해 창업 초기 소형 펀드 조성에도 힘쓰며 투자 활성화를 꾀한다.
분야별 구체적인 선정 결과를 살펴보면, AI·딥테크 분야 전문기술인력 창업기업을 대상으로 초기 투자를 지원하는 ‘NEXT UNICORN Project 스타트업 펀드’가 9개 펀드, 총 2,600억원 규모로 선정되었다. 이 펀드는 산업 및 연구 경력을 보유한 전문인력이 창업한 유망 스타트업에 집중 투자하여, 급변하는 딥테크 분야에서 경쟁 우위를 선점하도록 지원한다.
다음으로 AI·딥테크 분야 기업의 성장을 촉진하기 위한 ‘NEXT UNICORN Project 스케일업 펀드’는 2개 펀드, 3,100억원 규모로 선정되었다. 이 펀드는 기업당 평균 100억원 이상을 투자하여 스케일업을 지원하며, 특히 중기부 지원사업 참여 기업 중 우수 성과 기업으로 추천된 기업에 중점 투자될 예정이다. 이를 통해 정부가 육성한 유망 기업의 글로벌 선도 기업으로의 도약을 지원할 것으로 기대된다.
특히 이번 사업에는 국내 1호 유니콘 기업인 쿠팡이 ‘NEXT UNICORN Project 스케일업 펀드’에 대규모로 출자하며 정부의 AI 유니콘 육성 의지에 화답했다. 쿠팡은 750억원을 출자하여 총 1,500억원 규모의 ‘NEXT UNICORN Project AI융합 스케일업펀드’ 조성을 이끌 예정이며, 이는 쿠팡이 축적한 AI 기술 기반 노하우를 바탕으로 국내 AI 산업 발전에 기여할 후배 기업을 육성하겠다는 취지다.
이 외에도 ‘창업초기 소형 펀드’는 4개 펀드, 201억원 규모로 선정되어 AI·딥테크 분야뿐만 아니라 일반 초기 창업기업에게도 투자금이 공급될 수 있도록 지원한다. 창업기획자, 창조경제센터, 대학기술지주 등이 유망 스타트업 발굴부터 보육, 투자까지 전주기 지원을 통해 창업 생태계 전반에 활력을 불어넣을 전망이다.
한성숙 중기부 장관은 이번 선정 결과가 정부의 AI·딥테크 유니콘 육성 정책에 대한 민간의 적극적인 호응을 보여주는 의미 있는 결과라고 평가하며, 모태펀드가 정부가 발굴·지원한 유망 기업들이 미래 국가 성장 동력을 책임질 글로벌 선도 기업으로 성장할 수 있도록 지원을 확대해나갈 것이라고 밝혔다.
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