APEC 정상회의가 개최된 경주가 국제적인 위상과 더불어 지역 경제 활성화의 중심지로 떠오르고 있습니다. 최근 경주화백컨벤션센터(HICO)에서는 APEC 정상회의 이후 처음으로 ‘로컬브랜드페어 2025’가 개최되어, 지역의 작지만 강한 브랜드들이 한자리에 모였습니다. 이는 단순한 지역 축제를 넘어, 지역 경제 활성화와 연계된 창업 정책 및 지원 프로그램의 실질적인 성과를 공유하고 확산하는 의미 있는 자리였습니다.
행사장에는 128개 브랜드, 180개 부스가 참여했으며, 특히 ‘로컬×AI’를 주제로 다양한 지역 특산품을 활용한 먹거리 브랜드부터 핸드메이드 체험 부스, 브랜드 스토리 전시, 그리고 지역 창업가들의 진솔한 이야기를 들을 수 있는 포럼까지 다채로운 프로그램이 운영되었습니다. 중소벤처기업부의 기업가형 소상공인 정책홍보관에서는 정부의 소상공인 지원 정책을 알리고, 기업가적 역량을 강화하는 체험 및 상담 공간을 제공하여 참가자들의 높은 관심을 받았습니다.
이번 행사의 특별 프로그램 중 하나로 APEC 국제미디어센터가 처음 공개되어 ‘APEC 성지순례’라는 이름으로 운영되었습니다. 세계 정상들이 모였던 역사적인 장소를 직접 둘러볼 수 있는 기회는 참가자들에게 특별한 경험을 선사했습니다. APEC 정상회의가 열렸던 웅장한 경주화백컨벤션센터 앞은 방문객들의 인증샷 명소로 변모했으며, 센터 내부는 로컬 크리에이터들의 활기찬 무대로 활용되었습니다. APEC 국제미디어센터 입구에는 2025 APEC 정상회의 의장국 기자회견 사진이 상징적으로 전시되어, 불과 얼마 전 이곳이 세계의 주목을 받았던 역사적인 공간이었음을 실감하게 했습니다.
APEC 개최 도시로서 경주는 도시 곳곳에 APEC 로고를 활용한 흔적을 남기며 도시의 자긍심을 높였습니다. 경주역 앞 환영 문구부터 상점, 도심 전시물, 심지어 신호등까지 APEC의 흔적을 찾아볼 수 있었으며, 유명 호텔들은 APEC 정상 만찬의 품격을 그대로 제공한다는 현수막을 내걸고 APEC 특수를 누렸습니다. 또한, 경주시 자율주행 셔틀버스 ‘로이’에도 ‘APEC 2025 KOREA’ 문구가 새겨져, APEC의 여운이 현재 진행형처럼 경주에 활기를 불어넣고 있음을 보여주었습니다.
APEC 정상회의 개최는 경주의 관광 활성화에도 크게 기여했습니다. 최근 한국관광데이터랩 통계에 따르면, 올해 10월 1일부터 11월 4일까지 경주를 찾은 외지인 방문객은 지난해 같은 기간보다 22.8% 증가했습니다. 경주의 주요 관광 명소마다 길게 늘어선 대기 줄과 차량은 도시 전체가 북적이는 모습을 보여주었습니다.
APEC 정상회의라는 국제 행사가 지방 도시인 경주를 지역 브랜드의 성장 발판이자 활기찬 관광 중심지로 변화시킨 성공적인 사례로 평가받고 있습니다. 이번 APEC의 성과가 단순한 일회성 이벤트에 그치지 않고, 포스트 APEC을 넘어 지역 경제 활성화의 지속적인 동력이 되기를 기대합니다.
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