국민 생활과 밀접한 11가지 고효율 가전제품을 구매할 경우, 구매가의 10%를 환급받을 수 있는 ‘으뜸효율 가전제품 환급사업’의 예산 소진이 빨라지고 있다. 11월 30일 기준, 총 2,539억 원 규모의 환급 예산 중 2,057억 원, 즉 81%가 이미 소진된 것으로 나타났다. 이는 1인당 최대 30만 원까지 환급받을 수 있는 절호의 기회이며, 신청을 망설이다가는 예산 종료로 혜택을 받지 못할 가능성이 크다.
올해 7월부터 시행된 이 사업은 에너지소비효율 최고등급 제품 구매자에게 지원금을 지급하여 에너지 절약과 내수 경기 활성화를 목표로 한다. 현재까지 154.3만 건의 신청이 접수되었고, 그 중 133.5만 건에 대한 환급이 완료되어 1,701억 원이 지급되었다. 신청 후 서류에 문제가 없다면 4~5일 내 심사가 완료되며, 평균 2주 이내에 환급금이 지급된다. 향후 환급 처리를 더욱 신속하게 하기 위해 심사 인력이 대폭 확충될 예정이다.
본격적인 환급 신청은 8월부터 시작되었으나, 하절기 가전 매출 특수를 제대로 누리지 못했고, 길었던 추석 연휴로 인해 신청이 다소 주춤하기도 했다. 하지만 최근 코리아 그랜드 페스티벌, 혼수 및 김장철 등이 맞물리면서 11월부터 신청이 눈에 띄게 증가하는 추세다. 특히 예산의 80% 이상이 소진된 시점부터는 신청이 더욱 가속화될 수 있어, 구매 후 신청을 미뤄왔던 국민은 즉시 신청 절차를 밟아야 한다.
기후에너지환경부 관계자는 이 사업이 에너지 절약뿐 아니라 주요 가전사의 전년 동기 대비 매출 20% 상승 등 긍정적인 내수 경기 회복 효과를 가져오고 있다고 밝혔다. 경기 부양을 위해 특별히 추진된 만큼, 가전 교체를 계획하고 있다면 이번 기회를 적극 활용할 것을 권장하며, 신청 순으로 환급이 진행되므로 신속한 신청이 중요하다고 강조했다.
총 신청액이 환급 예산인 2,539억 원에 도달하면 정규 신청은 마감된다. 이후 취소 또는 환급 거절분을 고려하여 예비 신청을 받을 예정이지만, 이는 남은 예산이 있을 경우에만 가능하다. 따라서 사업 활용 계획이 있다면 고객센터(www.으뜸효율.kr, 1566-4984)를 통해 잔여 예산, 서류 보완 기간, 예비 신청 방법, 마감 시점 등 관련 정보를 지속적으로 확인하는 것이 필수적이다. 기후에너지환경부는 판매 현장의 혼선을 막기 위해 관련 업계와도 긴밀하게 소통할 계획이다.