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해묵은 과학교육 불균형과 첨단 기술 교육의 필요성이 지속적으로 제기되는 가운데, 한국과 이집트가 교육 분야의 포괄적인 협력을 약속하며 미래 인재 양성을 위한 새로운 발걸음을 내디뎠다. 지난 2025년 11월 20일, 대한민국 교육부와 이집트 교육·기술교육부는 「교육분야 협력에 관한 양해각서(MOU)」를 체결하며 이러한 교육 현안에 대한 공동 대응 의지를 분명히 했다.

이번 양해각서의 핵심은 다양한 분야에 걸친 구체적인 협력 을 담고 있다는 점이다. 먼저, 과학교육 분야에서는 전문성과 우수사례를 상호 교류하고 교육 자료를 공유함으로써 양국의 과학 분야 교사 역량을 강화하는 데 초점을 맞춘다. 인적 자원 체계 및 연수 프레임워크에 대한 정보 교환은 과학 교육의 질적 향상을 위한 중요한 기반이 될 것으로 기대된다.

나아가, 이집트 내 정규 학교에서 한국어 교육을 지원하는 방안도 포함되었다. 이집트 K-12 학교에 한국어반 운영을 지원하고, 교육과정 및 교과서 개발, 원어민 교사 파견, 현지 교사 연수 등을 통해 한국어 학습에 대한 관심을 고취하고 한국 문화를 체험할 기회를 제공할 예정이다. 이는 한국어와 한국 문화에 대한 이해를 높이는 데 기여할 것으로 보인다.

기술 교육 분야에서도 의미 있는 협력이 이루어진다. 한국의 마이스터고와 이집트 응용기술학교는 각각의 교육 철학과 시스템, 운영 구조에 대한 정보를 교환하고, 첨단 분야 교육과정 발전을 위해 협력한다. 학생, 교사, 훈련교사 간의 교환 프로그램, 단기 훈련, 대회 참여 등을 통해 실질적인 기술 교류와 상호 학습의 장을 마련할 계획이다.

특히, 양국은 교육 분야의 디지털 전환이라는 시대적 과제에 대한 공동 대응에도 합의했다. 교사, 교육 지도자, 행정가의 디지털 역량 강화를 위한 연수 프로그램 사례를 공유하고, 인공지능 및 디지털 기술 활용 학생 프로그램, 공공·민간 우수 사례를 교류한다. 또한, 사이버 보안 기술 역량 확보와 국가 학습 플랫폼 구축을 위한 기술 지원을 모색하고, 디지털 격차 해소를 위해 기술 인프라와 디지털 교육 자료에 대한 포괄적이고 평등한 접근을 보장하려는 노력도 병행한다.

이처럼 한국과 이집트의 교육 협력 MOU는 단순한 교류 협약을 넘어, 과학교육의 내실화, 한국어 교육 확산, 첨단 기술 교육 강화, 그리고 디지털 교육 혁신이라는 다층적인 목표를 설정하고 있다. 이러한 협력이 성공적으로 이행된다면, 양국은 급변하는 미래 사회에 필요한 핵심 역량을 갖춘 인재를 배출하고 교육 분야의 국제적 경쟁력을 한층 강화할 수 있을 것으로 전망된다.

우주로 향하는 누리호 발사의 순간은 단순히 버튼 하나를 누르는 것으로 완성되지 않는다. 보이지 않는 곳에서는 수백 개의 장치와 수천 개의 데이터가 ‘발사’라는 하나의 목표를 향해 유기적으로 움직이며, 예상치 못한 난관들을 극복해나가고 있다. 누리호가 최종적으로 우주 공간으로 나아가기 위해서는 수많은 준비 단계와 함께 이러한 복잡하고 정밀한 과정들이 필수적으로 요구된다.

이러한 성공적인 발사를 위한 첫 번째 관문은 바로 누리호 자체의 이동이다. 조립동에서 발사대까지, 약 1.8km의 거리를 누리호는 흔들림 없는 ‘무진동 트랜스포터’라는 특수 제작된 차량에 실려 천천히 이동한다. 약 1시간 10분에 걸친 이 과정은 극도로 민감한 우주 발사체를 안전하게 운반하기 위한 첫 번째 핵심 단계이며, 작은 진동 하나도 허용되지 않는 정밀함이 요구된다.

이동이 완료된 후, 발사대에 안착한 누리호는 수평 상태에서 서서히 수직 자세로 기립되는 과정을 거친다. 이 과정은 마치 생명체가 세상에 태어나 처음으로 중력에 맞서는 것과 같은 도전이다. 이후, 누리호는 ‘엄빌리칼 타워’라는 거대한 녹색 건축물과 연결된다. 이 엄빌리칼 타워는 마치 탯줄과 같은 역할을 수행하며, 누리호에 발사에 필요한 필수적인 연료와 산화제를 공급하는 시스템과 긴밀하게 접속된다.

엄빌리칼 타워와의 연결이 완료되면, 누리호 내부에는 극저온 상태의 액체 산소와 등유 기반의 연료가 정밀하게 주입되기 시작한다. 이 과정은 극도의 온도 및 압력 관리가 필수적이며, 작은 오차도 용납되지 않는다. 또한, 발사체가 발사 전까지 안정적으로 서 있을 수 있도록 ‘지상고정장치(VHD)’가 함께 작동한다. 이 장치는 발사체의 하부를 네 개의 고리로 바닥에 단단히 고정하여, 연료 주입 과정에서 발생할 수 있는 흔들림이나 전복 위험을 철저히 방지한다.

마지막으로, 이 모든 물리적, 화학적 준비가 완료되면 발사·설비 제어 시스템을 통해 누리호의 모든 시스템에 대한 최종 점검이 이루어진다. 통신 장치, 전기 시스템, 유압 장치까지, 단 하나의 오류도 없이 모든 것이 완벽하게 작동하는지 수차례에 걸쳐 꼼꼼하게 확인한다. 이러한 철저한 점검과 준비 과정을 통해 누리호는 비로소 우주를 향한 힘찬 날갯짓을 준비하게 된다. 이 모든 복잡하고 정밀한 과정들은 단 하나의 목표, 즉 누리호의 성공적인 발사를 향한 집념의 결과물이며, 대한민국 우주 기술의 진보를 보여주는 중요한 이정표가 될 것이다.

복잡하고 예측 불가능한 현대 전장에서 정보의 중요성은 그 어느 때보다 강조되고 있다. 특히 사람이 직접 접근하기 어렵거나 위험이 따르는 지역에 대한 신속하고 정확한 정보 수집은 아군의 생존과 작전 성공을 좌우하는 핵심 요소로 작용한다. 이러한 상황 속에서 우리 군은 그동안 존재했던 감시 사각지대를 해소하고, 전장의 가시성을 획기적으로 높이기 위한 ‘근거리 정찰드론’의 초도 전력화를 완료하며 미래 전장 준비에 박차를 가하고 있다.

이번에 전력화된 근거리 정찰드론은 수목이 울창한 지역이나 건물들이 밀집된 도심 지역, 그리고 전투원에게 직접적인 위험이 될 수 있는 지역까지 정밀하게 탐색하는 ‘우리 군의 눈’ 역할을 수행하게 된다. 기존의 정찰 방식으로는 한계가 있었던 이러한 지역들에 대한 실시간 영상 및 정보 수집 능력을 갖추게 된 것이다. 이는 곧 작전 수행 중인 전투원들의 안전을 확보하고, 예상치 못한 위협에 대한 신속한 대응을 가능하게 하여 전반적인 작전 성공률을 제고하는 데 크게 기여할 것으로 기대된다.

이러한 핵심 전력의 도입은 치밀한 계획과 실행을 통해 이루어졌다. 지난해인 2024년 12월, 근거리 정찰드론에 대한 계약이 체결되었으며, 이후 신속하게 사업이 추진되어 2025년 10월에는 아미타이거(Army TIGER) 시범부대를 포함한 육군 및 해병대 전 부대에 초도 물량이 전력화되었다. 이는 국방 과학 기술의 발전과 함께 미래 전장의 요구에 부응하기 위한 우리 군의 강력한 의지를 보여주는 결과다.

또한, 앞으로의 계획 역시 구체적으로 수립되어 있다. 현재 2차 납품에 대비한 운용자 및 정비자에 대한 통합 교육이 활발히 진행 중이며, 2026년 2월까지 모든 전력화가 완료될 예정이다. 전력화 완료 이후에는 체계적인 평가와 실전 운용 확대를 통해 근거리 정찰드론의 성능을 검증하고, 실제 작전 환경에서의 적용 범위를 넓혀나갈 계획이다. 이를 통해 중대급 작전 지역에서의 감시 및 정찰 능력이 한층 강화될 것이며, 전투원의 생존성과 작전 효율성을 극대화할 수 있을 것으로 전망된다. 첨단 국산 드론 기술을 바탕으로 우리 군은 미래 전장의 어떠한 도전에도 능동적으로 대처할 수 있는 역량을 강화해 나갈 것이다.

정부가 부처 간 분산된 과학기술 및 인공지능(AI) 정책을 총괄·조정할 컨트롤타워를 새롭게 구축했다. 지난 10월 정부조직 개편에 따라 신설된 부총리 겸 과학기술정보통신부 장관을 의장으로 하는 ‘과학기술관계장관회의’가 바로 그것이다. 이는 범부처 차원에서 AI 관련 정책을 일관성 있게 추진하고 미래 기술 경쟁력을 강화하겠다는 정부의 의지가 반영된 조치로 풀이된다.

이러한 배경 하에, 정부는 11월 24일 김민석 국무총리 주재로 제1회 과학기술관계장관회의를 개최했다. 회의에서는 국가 AI 대전환을 실현하기 위한 각 부처의 AI·AX 전략을 논의하고, 그 첫 번째 안건으로 ‘AI 민생 10대 프로젝트 추진방안’을 포함한 총 10건의 안건이 상정되었다. 이는 AI 기술이 단순한 첨단 기술을 넘어 국민들의 실생활과 밀접하게 연관된 문제를 해결하는 데 어떻게 활용될 수 있을지에 대한 구체적인 방안을 모색하려는 노력의 일환이다.

AI 민생 10대 프로젝트의 주요 은 국민들의 삶 곳곳에 AI를 접목하여 편의를 증진하고 사회적 문제를 해결하는 데 초점을 맞추고 있다. 구체적으로는 ▲AI 농산물 알뜰 소비정보 플랫폼 구축으로 합리적인 소비를 돕고, ▲소상공인을 위한 AI 창업·경영 컨설턴트 제공으로 경영 부담을 완화하며, ▲인체적용제품 AI 안전 지킴이를 통해 제품 안전성을 강화하는 방안이 제시되었다. 또한, ▲국가유산 AI 해설사, ▲AI 국세정보 상담사, ▲모두의 경찰관, ▲AI 인허가 도우미 등 공공 서비스 분야에 AI를 도입하여 접근성을 높이고 효율성을 극대화하려는 시도가 엿보인다. 더불어 ▲AI 기반 보이스피싱 공동 대응 플랫폼 구축과 ▲아동·청소년의 위기 상황(온라인 성착취, 가출, 자살 등)에 대응하는 AI 시스템 마련은 사회 안전망 강화에 기여할 것으로 기대된다. 마지막으로 ▲해양 위험 분석 AI는 해양 관련 산업 및 안전 관리 측면에서 활용될 전망이다.

이번 과학기술관계장관회의 출범과 AI 민생 10대 프로젝트 추진은 대한민국이 미래 기술 경쟁에서 흔들림 없이 도약하기 위한 중요한 발걸음이 될 것이다. 배경훈 부총리 겸 과기정통부 장관은 이번 회의를 시작으로 조정·통합의 중심에서 역할을 다하겠다는 포부를 밝혔다. 앞으로 과학기술관계장관회의가 범부처 AI 정책의 시너지를 창출하고, AI 기술이 실질적인 민생 문제 해결에 기여하는 성공적인 모델을 제시할 수 있을지 귀추가 주목된다.

국내 중소기업의 인공지능(AI) 활용률이 대기업에 비해 현저히 낮고, 수도권과 비수도권 간의 지역적 격차 또한 심화되고 있는 상황에 대한 우려의 목소리가 커지고 있다. 최근 발표된 글로벌 100대 AI 스타트업 명단에 국내 스타트업이 단 한 곳도 이름을 올리지 못한 점은 이러한 문제점을 더욱 명확하게 드러낸다. 이러한 현실을 타개하고 중소기업의 AI 경쟁력을 한 단계 끌어올리기 위해 중소벤처기업부(장관 한성숙)가 구체적인 지원 방안을 제시했다.

중소벤처기업부는 지난 11월 24일(월) 열린 첫 과학기술·인공지능 관계장관회의에서 ‘중소기업 AI 활용·확산 지원방안’을 공식적으로 발표하고 확정했다. 이는 ‘국가 AX 대전환’이라는 더 큰 그림의 일환으로, ‘AI 민생 10대 프로젝트 추진방향’, ‘국방 AX 발전 전략’, ‘과학기술 AI 국가전략’ 등과 함께 중소기업의 AI 역량 강화를 위한 정부의 의지를 보여주는 중요한 결정으로 평가된다.

이번 지원방안은 크게 네 가지 핵심 전략을 기반으로 한다. 첫째, 혁신적인 AI 및 딥테크 스타트업을 집중적으로 육성한다. 이를 위해 기업 성장 단계별 맞춤 투자를 제공하는 ‘NEXT UNICORN Project’를 추진하며, 구글, 엔비디아와 같은 글로벌 빅테크 기업과의 협업 기회를 확대하여 국내 스타트업의 성장을 견인할 계획이다.

둘째, 중소·소상공인의 AI 활용 및 확산을 적극적으로 촉진한다. 국내 대표 AI 기업들이 직접 기획한 온·오프라인 AI 교육 프로그램을 제공하고, 지역 경제의 AI 전환을 지원하기 위해 지방자치단체가 주도하고 정부가 협력하는 사업들을 추진할 예정이다.

셋째, AI 기반의 스마트 제조 혁신을 가속화한다. 버티컬 AI의 단계적 도입을 지원하여 중소 제조 현장의 AI 기술 확산을 신속하게 이루도록 돕는다. 또한, 스마트 제조 전문 기업을 집중 육성하고, 제조 AI 관련 통합 지원 플랫폼인 ‘AX 지원 플랫폼(제조AI 24)’을 구축하여 현장의 접근성을 높인다.

넷째, 중소기업의 AI 활용 기반을 체계적으로 구축한다. AI 리터러시 교육을 강화하고, 기업의 주요 경영 분야에 대한 AI 상담 서비스를 제공한다. 더 나아가, ‘중소기업 AI 활용 촉진법’ 제정을 통해 중장기적으로 중소기업의 AI 전환을 위한 제도적 기반을 마련할 방침이다.

한성숙 중소벤처기업부 장관은 이번 지원방안이 스타트업과 중소기업의 AI 전환을 촉진함으로써, AI 벤처·스타트업에게는 새로운 성장 동력을, 중소·소상공인에게는 미래 경쟁력을 확보할 수 있는 중요한 전환점이 될 것이라고 강조했다. 정부의 적극적인 지원을 통해 국내 중소기업들이 AI 시대의 흐름에 뒤처지지 않고, 글로벌 경쟁력을 갖춘 기업으로 도약할 수 있을지 귀추가 주목된다.

우주를 향한 도전을 앞둔 누리호의 성공적인 발사는 단순히 버튼 하나를 누르는 행위가 아니라, 보이지 않는 곳에서 수많은 준비와 점검이 뒤따르는 복잡하고 정교한 과정이다. 이러한 과정 속에서 누리호 발사를 눈앞에 두고 있는 현재, 가장 근본적인 문제는 ‘발사 과정에서의 작은 오차도 용납할 수 없는 극도의 정밀성 요구’라고 할 수 있다. 이는 수백 개의 장치가 ‘발사’라는 단 하나의 목표를 향해 유기적으로 작동해야 하며, 단 한 번의 실패도 우주 개발의 장기적인 로드맵에 치명적인 영향을 미칠 수 있기 때문이다.

이러한 문제점들을 해결하기 위한 핵심적인 솔루션으로, 누리호 발사 준비 과정은 크게 네 단계로 나누어 철저하게 진행되고 있다. 첫 번째 준비 단계는 ‘발사대로의 이동’이다. 누리호는 조립동에서 발사대까지 약 1.8km의 거리를 ‘무진동 트랜스포터’라는 특수 제작된 차량에 실려 약 1시간 10분 동안 흔들림 없이 이동한다. 이 과정은 발사체에 가해질 수 있는 미세한 충격까지도 최소화하여 안정적인 초기 상태를 유지하기 위한 필수적인 절차다.

두 번째 단계는 ‘수직 기립’이다. 발사대에 도착한 누리호는 수평 상태에서 수직 자세로 세워지며, 이후 ‘엄빌리칼 타워’와 연결된다. 엄빌리칼 타워는 누리호에 발사에 필요한 연료와 산화제를 공급하는 탯줄과 같은 역할을 하는 거대한 녹색 건축물로, 이를 통해 발사를 위한 필수 시스템과 완벽하게 접속하게 된다. 이 연결 과정은 발사 직전까지 안정적인 에너지 공급을 보장하는 핵심적인 연결고리다.

세 번째로 ‘연료 및 산화제 주입’ 과정이 이루어진다. 누리호 내부에는 극저온 액체 산소와 등유 기반의 연료가 정밀하게 주입된다. 이 단계는 극도로 민감한 온도 및 압력 관리가 필수적이며, 발사체가 수직 상태를 유지하며 안정적으로 서 있을 수 있도록 ‘지상고정장치(VHD)’가 하부 4개 고리로 바닥에 고정하는 역할을 함께 수행한다. 이는 연료 주입 과정에서 발생할 수 있는 불안정성을 원천적으로 차단하기 위한 조치다.

마지막 네 번째 단계는 ‘전 시스템 최종 점검’이다. 발사 및 설비 제어 시스템을 중심으로 통신, 전기, 유압 장치에 이르기까지 누리호의 모든 시스템은 육안으로 확인 가능한 부분부터 내부의 복잡한 장치들까지 빈틈없이 점검받는다. 이 과정은 혹시라도 있을지 모를 오류를 사전에 발견하고 수정하여 발사 성공률을 극대화하기 위한 마지막 점검으로서, 철저함이 요구되는 단계다.

이러한 일련의 과정들을 거쳐 철저하게 점검하고 준비함으로써, 누리호는 성공적으로 우주로 향할 수 있을 것이다. 궁극적으로 이러한 정밀하고 체계적인 준비는 대한민국의 우주 개발 역량을 한 단계 발전시키는 초석이 될 것이며, 우리가 설정한 우주 강국으로서의 목표 달성에 크게 기여할 것으로 기대된다.

복잡다단한 현대 전장에서 정보의 부재는 곧 생존의 위협으로 직결된다. 전투원의 안전 확보와 작전 성공률 제고를 위해서는 무엇보다 신속하고 정확한 정보 수집이 필수적이며, 이를 위한 핵심 전력으로서 ‘근거리 정찰드론’의 필요성이 대두되어 왔다. 기존의 방식으로는 접근이 어렵거나 위험이 따르는 수목이나 건물 밀집 지역, 그리고 전장의 감시 사각지대를 척척 헤쳐나가며 우리 군의 ‘눈’ 역할을 수행할 멀티콥터형 드론의 도입은 이러한 군의 오랜 숙원이었다.

이러한 군의 요구에 부응하여, 우리 군은 근거리 정찰드론 초도 전력화를 성공적으로 완료하며 미래 전장 대비 태세를 한층 강화했다. 해당 사업은 2024년 12월 계약 체결을 시작으로, 2025년 10월에는 아미타이거(Army TIGER) 시범부대를 포함한 육군 및 해병대에 초도 물량이 전력화되었다. 이는 험준한 지형과 예측 불가능한 전장 환경 속에서도 우리 장병들이 더욱 안전하게 임무를 수행할 수 있는 실질적인 기반을 마련했다는 점에서 큰 의미를 갖는다.

향후 근거리 정찰드론의 전력화는 더욱 가속화될 전망이다. 현재 2차 납품을 위한 운용자 및 정비자 통합 교육이 활발히 진행 중이며, 2026년 2월까지 예정된 전력화 완료 이후에는 전력화 평가와 실전 운용 확대를 통해 그 효용성을 극대화할 계획이다. 이러한 첨단 국산 드론의 본격적인 투입은 중대 작전 지역의 감시 및 정찰 능력을 획기적으로 향상시키고, 궁극적으로는 전투원의 생존성을 높이며 작전 효율성을 극대화하는 데 크게 기여할 것으로 기대된다. 이는 명실상부한 미래 전장 환경에 대비하는 우리 군의 첨단화 의지를 보여주는 중요한 발걸음이라 할 수 있다.

대한민국 과학기술 및 인공지능(AI) 정책 추진에 있어 부처 간 정책 조율 실패로 인한 혼선과 비효율이 발생해왔다. 이는 국가의 미래 경쟁력 확보에 걸림돌이 될 수 있다는 우려를 낳았으며, 이러한 문제를 해결하기 위한 범부처 과학기술·AI 정책 총괄·조정 기구가 새롭게 출범했다.

정부는 지난 11월 24일, 김민석 국무총리 주재로 제1회 과학기술관계장관회의를 개최하며 이러한 컨트롤타워의 문을 열었다. 이번 회의는 지난 10월 정부조직 개편에 따라 신설된 부총리 겸 과학기술정보통신부 장관을 의장으로 하여, 과학기술 및 AI 분야의 정책을 범부처 차원에서 총괄하고 조정하는 역할을 수행하게 된다. 이는 fragmented되어 있던 과학기술 및 AI 정책을 하나의 방향으로 통합하고 시너지를 창출하기 위한 결정체라 할 수 있다.

첫 회의에서는 「AI 민생 10대 프로젝트 추진방안」을 비롯한 총 10건의 안건이 심도 깊게 논의되었다. 이는 국가 AI 대전환을 실현하기 위한 각 부처의 AI·AX(인공지능 전환) 전략을 구체화하고 실행력을 높이기 위한 첫걸음이다. 논의된 10대 프로젝트는 AI 농산물 알뜰 소비정보 플랫폼, 소상공인 AI 창업·경영 컨설턴트, 인체적용제품 AI 안전 지킴이, 국가유산 AI 해설사, AI 국세정보 상담사, 모두의 경찰관, AI 인허가 도우미, AI 기반 보이스피싱 공동 대응 플랫폼, 온라인 성착취·가출·자살 등 아동청소년 위기 대응, 해양 위험 분석 AI 등 국민 생활과 밀접하게 연관된 분야를 아우르고 있다. 이러한 프로젝트들은 AI 기술을 통해 국민들의 삶의 질을 향상시키고 사회적 문제를 해결하려는 정부의 의지를 보여준다.

이번 과학기술관계장관회의 출범을 통해 미래 기술 경쟁에서 대한민국이 흔들림 없이 도약할 수 있는 기반이 마련될 것으로 기대된다. 부총리 겸 과기정통부 장관은 조정·통합의 중심에서 과학기술 및 AI 정책을 확실하게 이끌어 나갈 것이라고 밝혔다. 이는 각 부처의 전문성을 바탕으로 통합적인 정책 추진이 이루어질 경우, AI 강국으로서의 입지를 더욱 공고히 할 수 있을 것이라는 전망을 가능하게 한다.

세계 각국이 인공지능(AI) 기술의 급속한 발전에 따른 기회와 도전에 직면해 있다. 이러한 기술 발전은 경제 성장과 사회 혁신의 동력이 될 수 있지만, 동시에 AI 기술 접근성과 활용 능력의 격차를 심화시켜 디지털 소외 계층을 양산할 우려도 제기되고 있다. 이러한 배경 속에서 대한민국은 국제사회와의 긴밀한 협력을 통해 ‘글로벌 AI 기본사회’를 구축함으로써 모두를 위한 공정한 미래를 실현하겠다는 구상을 밝혔다.

대한민국 대통령은 2025년 11월 23일(현지시간) G20 정상회의 세션3에서 이러한 정책 방향을 제시했다. 이는 AI 기술 발전으로 인해 발생할 수 있는 불평등 문제를 해결하고, 모든 국가와 개인이 AI 기술의 혜택을 공정하게 누릴 수 있는 환경을 조성하기 위한 노력의 일환이다. ‘글로벌 AI 기본사회’는 단순히 기술 개발에 집중하는 것을 넘어, AI 기술의 윤리적이고 책임감 있는 활용을 강조하며, 사회 전반의 디지털 역량을 강화하는 데 목표를 두고 있다.

이러한 ‘글로벌 AI 기본사회’ 구축 노력은 AI 기술 격차로 인한 국가 간, 그리고 사회 구성원 간의 경제적, 사회적 불평등을 완화하는 데 기여할 것으로 기대된다. 또한, AI 기술이 인간의 삶을 더욱 풍요롭고 안전하게 만드는 데 활용될 수 있도록 국제적인 협력 체계를 강화함으로써, 지속 가능한 발전을 도모할 수 있을 것이다. 대한민국은 이러한 비전을 바탕으로 국제사회와 적극적으로 협력하며 AI 기술이 가져올 미래 사회의 공정성을 확보해 나갈 방침이다.

국내 중소기업들의 인공지능(AI) 활용률이 대기업에 비해 현저히 낮고, 수도권과 비수도권 간 지역 격차 또한 심각한 상황에 놓여 있다는 지적이 제기되고 있다. 이러한 문제점을 해결하고 AI 기술의 전면적인 확산을 도모하기 위해 중소벤처기업부(이하 중기부)는 ‘중소기업 AI 활용·확산 지원방안’을 새롭게 제시하며 적극적인 지원에 나섰다.

이번 지원방안은 지난 11월 24일(월) 개최된 첫 과학기술·인공지능 관계장관회의에서 ‘국가 AX 대전환’의 일환으로 상정 및 확정된 주요 안건 중 하나이다. 이 자리에서는 ‘AI 민생 10대 프로젝트 추진방향’, ‘국방 AX 발전 전략’, ‘과학기술 AI 국가전략’ 등과 함께 중소기업의 AI 경쟁력 강화를 위한 구체적인 방안들이 심도 있게 논의되었다.

이처럼 중기부가 ‘중소기업 AI 활용·확산 지원방안’을 추진하게 된 핵심 배경에는 글로벌 AI 스타트업 생태계에서 국내 스타트업의 존재감이 미미하며, 중소기업 전반의 AI 도입 및 활용 수준이 대기업에 비해 뒤처져 있다는 현실 인식이 자리 잡고 있다. 또한, 지역별 AI 기술 접근성 및 활용 능력의 불균형 문제도 심각한 것으로 파악되었다.

이에 중기부는 네 가지 주요 전략을 통해 이러한 문제를 해결하고자 한다. 첫째, ‘혁신 AI·딥테크스타트업 육성’을 위해 기업 성장 단계별 맞춤형 투자를 강화하는 ‘NEXT UNICORN Project’를 추진하고, 구글·엔비디아와 같은 글로벌 빅테크 기업과의 스타트업 협업을 확대한다. 둘째, ‘AI 기반 스마트제조혁신’을 목표로 버티컬 AI의 단계적 도입을 지원하여 중소 제조 현장의 AI 기술 확산을 가속화하고, 스마트제조 전문 기업 육성 및 AX 지원 플랫폼(제조AI 24)을 구축한다. 셋째, ‘중소·소상공인 AI 활용·확산 촉진’을 위해 국내 대표 AI 기업이 직접 기획한 온·오프라인 AI 교육 프로그램을 제공하고, 지역의 AI 전환을 위해 지자체 주도 사업에 정부가 적극적으로 지원한다. 마지막으로 ‘AI 활용 기반 구축’을 위해 AI 리터러시 교육 및 경영 분야 AI 상담 서비스를 제공하고, 중장기적인 AI 전환 기반 마련을 위한 ‘중소기업 AI 활용 촉진법’ 제정을 추진한다.

한성숙 중기부 장관은 “이번 지원방안을 통해 스타트업과 중소기업의 AI 전환을 적극적으로 지원함으로써, AI 벤처·스타트업에게는 새로운 성장 동력을 제공하고 중소·소상공인들에게는 미래 경쟁력을 확보할 수 있는 중요한 전환점을 마련할 것으로 기대한다”고 밝혔다. 이러한 정책적 지원은 궁극적으로 국내 산업 전반의 AI 경쟁력을 한 단계 끌어올리는 계기가 될 것으로 전망된다.