갈 곳 없는 청년들이 지방 소멸 위기에 놓인 지역에서 미래를 그리는 것은 쉽지 않다. 주거, 일자리, 문화 활동의 부족은 청년들이 도시를 떠나게 만드는 주된 이유가 된다. 정부가 지정한 2차 청년친화도시 순천시, 공주시, 서울 성동구는 이러한 청년들의 고민을 해결하고 지역에 정착할 수 있도록 맞춤형 정책과 집중 지원을 제공한다. 청년들의 삶의 질을 높이고 지역 활력을 되찾는 구조적 해결책이 시작된다.
청년친화도시는 청년기본법에 따라 국무총리가 지정하는 제도로 지역 정책과 발전에 청년 참여를 촉진하고 청년 역량 강화 및 삶의 질 향상을 지원하는 지역을 선정한다. 지난해 처음 지정된 1차 3곳에 이어 올해 전남 순천시, 충남 공주시, 서울 성동구가 2차 청년친화도시로 최종 선정되었다. 평가위원회는 청년 9명, 전문가 6명 등 전원 민간으로 구성되어 청년 정책 추진 기반, 실적 성과, 청년친화도시 조성 계획 등을 심사했다.
정부는 지정된 3개 지역에 2년 동안 모두 5억 원의 국비를 지원하며, 2030년까지 사업 컨설팅, 정부 연계 정책 자문, 교육 등 다각적인 지원을 제공한다. 각 도시는 지역의 특색을 살린 청년 정책으로 청년들이 겪는 다양한 문제에 해답을 제시한다.
전남 순천시는 전국 자치단체 중 가장 큰 21명 규모의 청년정책 전담 조직(청년정책과)을 운영하며 일자리, 주거, 교육, 복지, 문화, 참여 등 종합 정책을 추진한다. 청년이 시정에 참여하거나 자원봉사 한 실적 등을 순천사랑 상품권으로 지급하는 청년활동포인트제를 시행하며, 전국 지자체 최초 순천시 소관 각종 위원회 청년위원 20% 위촉 의무제를 통해 청년 참여와 거버넌스를 확대한다. 향후 순천만 국가정원과 연계한 청년 창업 지원, 글로벌웹툰허브센터 및 교육부 지역혁신사업(RISE)을 통한 문화 콘텐츠 인력 양성으로 지방 중소도시의 활력 모델을 구축할 계획이다.
충남 공주시는 원도심인 제민천을 중심으로 청년 로컬 크리에이터 활동이 활발한 지역으로 ‘제민 컴퍼니즈’ 등 민간 주도형 커뮤니티를 구성해 청년 주도의 활동을 촉진한다. 백제 역사 문화 자원을 활용한 문화도시 조성사업, 도시재생사업 등 기존 정부 사업으로 다양한 인프라를 구축했고, 지방소멸대응기금 200억 원 중 101억 원을 청년 사업에 투자하여 청년친화적 정책 기반을 마련한다. 공주시는 향후 청년 주도형 로컬 크리에이터 교육, 창업, 정착을 지원하는 ‘제민 캠퍼스’ 사업을 추진하여 인구 감소 소규모 지역의 새로운 청년 정책 모델을 확산할 것으로 기대된다.
서울 성동구는 청년이 접근하기 쉬운 지역에 대규모 청년 공간을 마련하고, 서울시립 청년센터와 성동구립 청년센터의 협력 운영으로 청년이 다양한 정책 서비스를 편하게 이용하게 한다. 전국 최초로 청년 상인 지원 조례를 제정하고, 대학생 반값 원룸, 생애 첫 1인 가구 생필품 지원 등 생활 체감형 정책을 추진한다. 자립준비청년을 고향사랑 기부금과 연계하여 지원하는 등 사회적 약자 청년에 대한 지원도 강화한다. 성동구는 향후 성동구 소셜벤처밸리에 입주한 기업과 연계하여 청년의 진로 탐색과 일 경험, 취업을 지원하고, 소셜벤처 기업 취업자에게 복지를 지원하는 ‘성동형 청년일자리’ 사업을 추진하여 지역 특화 청년 일자리 모델로 발전시킬 계획이다.
청년친화도시로 지정된 세 지역은 청년들이 직면한 일자리, 주거, 참여 등의 문제를 지역 특성에 맞춰 해결한다. 청년 활동을 지원하고, 새로운 기회를 창출하며, 지역 사회에 적극적으로 참여할 수 있는 기반을 다진다. 이는 청년들이 지역에 뿌리내리고 지속 가능한 미래를 꿈꿀 수 있도록 돕는 실질적인 변화를 가져올 것이다. 나아가 청년친화도시 미지정 지역을 포함해 자치단체 청년정책 우수사례집을 제작 배포하여 전국적인 청년친화 정책 확산에도 기여하며, 모든 청년이 희망을 품고 살아갈 수 있는 대한민국을 만드는 데 중요한 발걸음이 된다.