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최근 인공지능(AI) 기술의 눈부신 발전 속에서, 국내 AI 산업의 진정한 성장을 가로막는 근본적인 문제점으로 고성능 컴퓨팅 자원의 부족이 지적되고 있다. AI 모델의 학습과 개발에는 막대한 양의 데이터 처리와 복잡한 연산 능력이 필수적인데, 국내의 연구기관과 스타트업들은 이러한 고성능 컴퓨팅 인프라에 대한 접근성이 낮아 기술 개발에 큰 어려움을 겪고 있었다. 이는 곧 AI 분야에서 국가 경쟁력 확보에 걸림돌로 작용하고 있었다.

이러한 인프라 격차 문제를 해소하고 AI 기술의 잠재력을 극대화하기 위해 과학기술정보통신부(과기정통부)가 ‘국가 AI컴퓨팅 센터’ 구축을 추진한다. 이는 AI의 실제적인 성장을 촉진할 핵심적인 기폭제가 될 것으로 기대된다. 과기정통부는 해당 센터를 통해 연구자, 개발자, 스타트업 등 다양한 주체들이 고성능 AI 컴퓨팅 자원을 보다 쉽게 이용할 수 있도록 지원할 계획이다. 이를 통해 AI 모델의 개발 및 성능 향상을 가속화하고, 연구개발 생산성을 획기적으로 높이는 것을 목표로 한다.

국가 AI컴퓨팅 센터가 성공적으로 구축 및 운영된다면, 국내 AI 생태계는 한 단계 도약할 수 있을 것이다. 연구개발 과정에서 발생하는 컴퓨팅 자원 부족 문제가 해결됨에 따라, 보다 복잡하고 정교한 AI 모델 개발이 가능해질 전망이다. 또한, 스타트업과 중소기업의 AI 기술 접근성이 향상되어 혁신적인 AI 서비스 및 제품 출시가 촉진될 것으로 기대된다. 이는 궁극적으로 대한민국의 AI 기술 경쟁력을 한층 강화하고, 미래 AI 시대를 선도하는 국가로 발돋움하는 중요한 발판이 될 것으로 분석된다.

인공지능(AI) 기술의 급격한 발전과 함께 국가적 경쟁력 확보 및 미래 사회 대비를 위한 체계적인 전략 수립의 중요성이 더욱 커지고 있다. 이러한 시대적 요구에 부응하여, 국가의 인공지능 정책 방향을 설정하고 주요 사안을 심의·의결할 최고 의사결정기구가 마침내 출범했다. 바로 대통령 직속 「국가인공지능전략위원회」가 그 주인공이다.

그동안 인공지능 분야는 미래 핵심 동력으로서 그 잠재력이 높이 평가되었지만, 정책 추진의 컨트롤 타워 부재와 각 부처별 칸막이식 접근으로 인해 시너지를 창출하고 국가 전체의 역량을 결집하는 데 한계가 있었다. 또한, 빠르게 변화하는 기술 환경에 대한 유연하고 선제적인 대응 역시 중요한 과제로 남아있었다. 이러한 복합적인 문제들을 해결하고, 대한민국이 인공지능 강국으로 도약하기 위한 구체적인 방안을 모색하기 위해 「국가인공지능전략위원회」가 설립된 것이다.

이 위원회는 국가 인공지능의 최상위 전략 논의기구로서, 인공지능 기술의 발전과 확산을 촉진하고 관련 산업을 육성하기 위한 핵심 정책들을 심도 있게 논의하고 의결하는 역할을 수행하게 된다. 위원회의 출범은 그동안 분산되어 있던 정책 역량을 한곳으로 집중하고, 범정부 차원의 일관되고 강력한 인공지능 전략을 추진할 수 있는 발판을 마련했다는 점에서 큰 의미를 갖는다. 앞으로 위원회는 급변하는 글로벌 인공지능 환경 속에서 대한민국의 경쟁 우위를 확보하고, 국민 생활 전반에 긍정적인 영향을 미칠 수 있는 실효성 있는 정책들을 마련해 나갈 것으로 기대된다.

「국가인공지능전략위원회」는 앞으로 대한민국의 인공지능 발전을 위한 중추적인 역할을 수행하며, 4차 산업혁명 시대를 선도하는 국가로서의 위상을 공고히 하는 데 크게 기여할 것으로 전망된다. 이 위원회의 활동을 통해 인공지능 기술이 가져올 사회·경제적 변화에 대한 국가적 대비 태세가 한층 강화될 것이며, 국민들이 인공지능의 혜택을 실질적으로 누릴 수 있는 미래를 만들어가는 데 중요한 동력이 될 것이다.

북한의 중형 자폭 무인기를 비롯한 각종 드론 공격 위협이 현실화되면서, 이에 대한 효과적인 차단 및 방호책 마련이 시급한 과제로 떠올랐다. 기존의 방어 체계로는 빠르게 발전하는 드론 기술과 무기화 추세에 효과적으로 대응하기 어렵다는 지적이 꾸준히 제기되어 왔다. 특히, 적 무인기가 주요 시설이나 장비에 근접하여 자폭 공격을 감행할 경우, 그 피해는 막대할 것으로 예상되어 이에 대한 선제적이고 신속한 대응 능력 확보가 군의 중요한 숙제로 남았다.

이러한 문제점을 해결하기 위해 방위사업청은 ‘대드론 하드킬 근접방호체계’를 신속시범사업 대상 사업으로 선정했다. 이 사업은 민간의 첨단 기술을 군에 빠르게 적용하여 적 드론 위협에 효과적으로 대응하기 위한 목적으로 추진된다. ‘대드론 하드킬 근접방호체계’는 적의 중형 자폭 무인기가 아군의 주요 시설이나 장비에 접근하는 것을 자체 탐지레이더로 사전에 포착한다. 이후 일정 거리 안으로 진입할 경우, 요격 드론을 순차적으로 발사하여 직접 격추하는 방식으로 운용된다. 이 시스템은 탐지레이더를 통해 중거리에서부터 적 드론을 추적하며 요격 드론을 유도하고, 목표물이 일정 거리 이내로 접근하면 요격 드론에 장착된 적외선(IR) 탐색기를 이용해 최종 포착 및 요격을 수행한다. 요격의 성공 여부는 전자광학/적외선(EO/IR) 장비를 통해 실시간으로 확인하며, 만약 1차 요격에 실패하더라도 남아있는 요격 드론으로 재차 대응할 수 있는 능력을 갖추고 있다.

이러한 첨단 요격 드론 무기체계는 북한이 대량 생산체계를 갖춘 중형 자폭 무인기뿐만 아니라, 다양한 종류의 자폭 무인기가 군 주요 시설을 위협하는 상황을 효과적으로 차단할 수 있을 것으로 기대된다. 또한, 비용 대비 성능이 뛰어나며 국가 및 군의 핵심 시설을 방호하는 데 필수적인 요소로 평가된다. 무기체계 개발에 필요한 핵심 기술들은 유사 체계의 개발 경험을 바탕으로 단기간 내에 연구개발이 가능할 것으로 판단된다. 방위사업청은 10월 중 입찰공고를 통해 사업수행기관을 선정하고 협약을 체결한 후, 약 2년간의 연구개발을 거쳐 2028년부터 실제 군에 배치하여 성능 입증 시험을 진행할 예정이다. 방위사업청 미래전력사업본부장 정규헌 위원장은 “이번 신속시범사업을 통해 우리 군의 적 드론 위협 대응 능력이 한층 강화될 것”이라며, “앞으로도 민간의 축적된 첨단 기술을 신속시범사업과 같은 제도를 통해 군에 빠르게 적용하여 미래전에서 승리하는 과학기술 강군을 육성해 나가겠다”는 포부를 밝혔다.

누리호 발사 성공으로 대한민국은 독자적인 발사체 운용 능력을 확보했지만, 우주 산업 경쟁력 강화를 위해서는 발사체의 효율성과 경제성을 높이는 것이 시급한 과제로 떠오르고 있다. 특히, 다단 발사체의 핵심 기술인 단계별 분리 과정은 불필요한 무게를 제거하여 추진력을 극대화하고, 위성을 목표 궤도에 정밀하게 투입하는 데 필수적이다. 현재 누리호와 같은 3단 발사체는 위성을 목표 궤도에 정밀하게 투입하는 역할을 수행하며, 1개의 액체연료 엔진을 사용해 미세한 궤도 조정이 가능하다. 이는 우주 환경에 최적화된 높은 효율로 가속하는 2단 발사체와 지구의 중력 및 대기 저항을 극복하는 1단 발사체의 역할을 보조한다.

이러한 다단 발사체의 구조는 마치 아파트 15층 높이에 달하고, 승용차 100대 무게에 해당하는 크기(전체 길이 47m, 무게 200t)를 자랑한다. 로켓을 여러 단계로 분리해야 하는 주된 이유는 질량 대비 추진력을 극대화하기 위해서다. 1단 분리를 통해 무거운 연료 탱크를 분리하면 로켓의 질량이 크게 감소하여 효율성이 증대된다. 이러한 분리 과정은 순차적으로 진행된다. 고도 약 63.4km 지점에서는 위성을 외부 환경으로부터 보호하던 덮개인 페어링이 대기권 밖에서 분리된다. 이후 속도를 가속한 2단 발사체는 고도 약 201.9km에서 분리되고, 최종적으로 고도 약 257.8km 지점에서 위성이 목표 궤도에 안착하게 된다.

발사체 기술은 지속적으로 진화해왔다. 과거에는 하나의 로켓만으로 추진하는 단일 발사체 구조가 사용되었으나, 추진력의 한계로 인해 궤도 진입에 제약이 있었다. 현재 가장 일반적인 구조인 다단 발사체는 여러 개의 로켓 단을 순차적으로 분리하며 비행하는 방식으로, 누리호, 나로호, 스페이스X의 팔콘 9 등이 대표적인 사례다. 한 단계 더 나아가, 로켓의 1단 부분을 회수하여 재사용하는 재사용 발사체는 발사 비용을 절감하고 발사 빈도를 증가시키는 데 기여하고 있다. 스페이스X의 팔콘 9이 대표적인 재사용 발사체다. 현재 개발 시험 단계에 있는 완전 재사용 발사체는 로켓의 1단과 상단을 모두 회수하여 재사용하는 것을 목표로 하며, 스페이스X의 스타십이 이 분야의 선두 주자로 꼽힌다.

대한민국은 누리호 발사 성공을 통해 독자적인 발사체 시대를 열었으며, 2032년까지 차세대 발사체, 즉 재사용 발사체 개발을 목표로 하고 있다. 이러한 차세대 발사체 개발은 우주 산업의 경제성을 확보하고 국제 경쟁력을 한층 강화하는 중요한 발판이 될 것으로 기대된다.

한국과 캐나다 간의 전략적 방산협력에 대한 기대감이 높아지고 있다. 최근 캐나다 잠수함사업의 숏리스트에 대한민국이 선정되면서, 양국은 단순한 사업 협력을 넘어선 지속가능한 파트너십 구축을 모색하고 있다. 이는 한국의 방산업계가 가진 신뢰성과 기술력을 다시 한번 입증하는 계기가 되었다.

이번 협력 강화 논의는 석종건 방위사업청장과 스테파니 벡 캐나다 국방차관의 만남으로 구체화되었다. 9월 8일(월), 서울안보대화 참석차 방한한 벡 차관은 방위사업청장과의 회담을 통해 잠수함사업(CPSP, Canadian Patrol Submarine Project)을 포함한 다양한 방산협력 의제를 심도 있게 다루었다. 특히 벡 차관은 회담 전날인 7일(일) 한화오션 조선소를 직접 방문하여 한국의 뛰어난 조선업 및 잠수함 건조 역량을 확인하며 깊은 인상을 받은 것으로 알려졌다.

이날 진행된 오찬 자리에는 양국 정부 관계자뿐만 아니라 한화오션, 한화에어로스페이스, 현대중공업, 현대로템, KAI, LIG Nex1, 풍산 등 한국의 주요 방산업체 대표들이 함께 참여하였다. 이들은 한국 방산업체들이 제시하는 구체적인 방산협력 방안과 양국 정부가 지원할 수 있는 분야에 대해 폭넓은 논의를 이어갔다.

석종건 방위사업청장은 캐나다 잠수함사업 숏리스트 선정에 대한 깊은 감사를 표하며, 이를 발판 삼아 한국과 캐나다가 전략적 파트너십을 더욱 공고히 하고 양국 간 산업협력을 한 단계 더 발전시키기를 희망한다고 밝혔다. 벡 캐나다 국방차관 역시 대한민국과의 전략적 동반자 관계 구축을 위해 다양한 분야에서 실질적인 협력을 강화해 나가기를 기대한다고 화답했다.

이번 만남은 단순히 특정 사업에 대한 논의를 넘어, 양국이 공유하는 자유와 평화의 가치를 재확인하는 중요한 의미를 지닌다. 양국은 한국과 캐나다 간의 방산협력이 양국 국민의 안전을 보장하는 것을 넘어, 인도-태평양 지역의 평화와 번영에도 기여할 수 있도록 긴밀하게 협력해 나갈 것을 약속하였다.

이러한 협력 의지를 제도화하기 위한 구체적인 실행 계획도 마련되었다. 방위사업청은 이번 면담에서 논의된 협력 과제들을 바탕으로 2025년 하반기 중 한-캐 방산협력 컨퍼런스를 개최할 예정이다. 더불어 양국의 방산기업을 소개하는 로드쇼도 함께 진행하여, 정부 간(G2G) 협력과 기업 간(B2B) 협력을 유기적으로 연계함으로써 지속가능한 방산협력 모델을 구축해 나갈 방침이다.