최근 13년간 젊은 층의 당뇨병 발생률과 유병률이 뚜렷한 증가세를 보이며 사회적 우려를 낳고 있다. 질병관리청 국립보건연구원은 국내 최대 규모의 데이터 분석 결과, 30세 미만 젊은 층의 당뇨병이 13년간 2.2배 이상 급증했다고 발표했다. 특히, 사회경제적 취약 계층에서 당뇨병 발생 위험이 더 높다는 사실이 밝혀져 건강 불평등 문제의 심각성을 다시 한번 확인했다.
이번 연구는 2008년부터 2021년까지 건강보험 청구자 13만 명의 데이터를 활용한 분석 결과로, 1형 당뇨병은 주로 여성과 영유아기에서, 2형 당뇨병은 남성과 청소년기에서 발생 위험이 높다는 점을 입증했다. 연구에 따르면 2형 당뇨병 환자의 발생률은 인구 10만명당 27.6명에서 60.5명으로 2.2배 증가했으며, 유병률은 73.3명에서 270.4명으로 약 4배 급증했다. 1형 당뇨병도 유병률이 21.8명에서 46.4명으로 2배 이상 증가했다.
연구진에 따르면, 2008년 대비 2021년의 발병률은 1형 당뇨병의 경우 영유아기(0~5세)에서, 2형은 청소년기(13~18세)에서 가장 큰 증가폭을 보였다. 또한, 성별에 따른 유병률 차이는 1형 당뇨병은 여성에서 26% 더 많았고, 2형 당뇨병은 남성에서 17% 더 많았다. 연령 구간별 분석 결과, 19~29세 연령대에서 2형 당뇨병 유병률이 가장 높은 것으로 나타났다.
연구 결과, 사회경제적 수준에 따른 차이 또한 당뇨병 발병률에 큰 영향을 미치는 것으로 드러났다. 건강보험 청구자 기준으로 저소득층에서 1형 당뇨병이 2.9배, 2형 당뇨병이 3.7배 더 많이 발생하는 것으로 나타났다. 이는 건강한 식습관, 운동 부족 등 생활 습관 개선에 어려움을 겪는 취약 계층의 건강 불평등을 심화시키는 요인으로 작용할 수 있다는 점을 시사한다.
질병관리청 박현영 국립보건연구원장은 “소아와 젊은 연령층에서 당뇨병 유병률이 지속적으로 증가하고 있어, 이에 대한 국가 차원의 관리가 시급하다”며, “특히 사회경제적으로 취약한 계층에서의 건강 형평성 확보가 중요하다”고 강조했다. 이번 연구 결과는 젊은층의 당뇨병 예방 및 관리 전략 수립에 중요한 기초 자료로 활용될 것으로 기대된다. 또한, 건강 불평등 문제 해결을 위한 정책 마련의 필요성을 제기하며, 취약 계층에 대한 맞춤형 건강 관리 프로그램을 개발하고 보급하는 것이 시급하다는 점을 부각한다.
