서해안의 넓은 갯벌은 더 이상 낚시에 방해만 되는 존재가 아니다. 이제 갯벌은 지구 온난화를 막는 강력한 탄소 저장고이자, 철새의 생명을 지켜주는 귀한 생태계로 재조명되고 있다. 최근 해양경찰청이 선보인 해양환경 교육 플랫폼 ‘하이 블루카본’은 이러한 갯벌의 숨겨진 가치를 디지털 공간에서 생생하게 전달하며 대중의 인식을 변화시키고 있다.
‘하이 블루카본’은 해양경찰청과 포스코이앤씨, 한국전력공사, 월드비전, 그리고 인천시, 광양시, 부안군 등 다양한 민간 기관과 지자체가 힘을 합쳐 만든 온라인 교육 플랫폼이다. 단순한 정보 전달을 넘어, 갯벌의 중요성을 실감 나게 체험할 수 있도록 구성된 것이 특징이다. 스마트폰으로 QR 코드를 찍으면 화면 속에 고래가 나타나는 AR(증강현실) 체험은 마치 집에서도 바다를 만나는 듯한 생생함을 선사한다. 또한 ‘탐험대장 노을이’와 ‘꼬마 해홍이’ 같은 AI 캐릭터를 통해 염생식물의 생태와 블루카본의 정의, 그리고 해양 생태계가 숲보다 50배 빠르게 탄소를 흡수한다는 놀라운 사실들을 친근하게 배울 수 있다. 특히 바다가 수백 년 동안 탄소를 저장할 수 있다는 설명은 갯벌이 단순한 진흙 바다가 아닌, 지구의 기후 변화를 막는 핵심적인 역할을 수행하고 있음을 일깨워 준다.
우리나라 서해안 갯벌이 세계 5대 갯벌에 속한다는 자부심과 함께, 낚시꾼들에게는 그저 불편한 땅으로 여겨졌던 갯벌이 사실은 생물 다양성의 보고이자 기후 위기 대응의 중요한 거점이라는 사실은 새삼 다가온다. 퉁퉁마디, 해홍나물과 같은 염생식물들이 척박한 환경에서도 갯벌 생태계를 굳건히 지탱하는 모습은 ‘숨은 영웅’이라는 표현이 무색하지 않음을 보여준다. ‘하이 블루카본’ 플랫폼은 이러한 염생식물의 섬세한 아름다움을 세밀화로 담아내고, 엽서 카드로 제공하여 교육적 활용도를 높였다. 또한 교안과 영상을 통해 교사들이 수업에 바로 활용할 수 있도록 지원하며, 온라인 환경 서약을 통해 국민들이 직접 해양환경 보전에 동참하는 계기를 마련하고 있다.
이 플랫폼의 진정한 의미는 민·관 협력의 성공적인 결실이라는 점에서도 찾을 수 있다. 해양경찰청은 지자체 및 민간 기업·단체와 긴밀히 협력하여 갯벌 복원 활동에도 적극 나서고 있다. 지난 3월에는 인천 소래습지, 부안 줄포만, 광양 섬진강 하구 갯벌 등 서해안 일대 약 2만 평 부지에서 칠면초, 퉁퉁마디 등 염생식물 100kg을 파종하는 블루카본 보호 캠페인을 성공적으로 개최했다. 이러한 현장 활동과 온라인 교육이 결합되면서, 해양환경 보전은 더 이상 구호에 머무르지 않고 실천 가능한 정책으로 자리매김하고 있다. ‘탄소중립’과 ‘기후 안정’이라는 공동의 목표를 향해 민·관이 각자의 역할을 다하며 나아가는 과정이야말로 ‘하이 블루카본’이 제시하는 미래의 모습이다.
결국 해양환경 정책은 거창한 구호가 아니라, 우리 일상 속 작은 실천에서 시작된다. ‘하이 블루카본’과 같은 온라인 교육 플랫폼은 국민들이 해양과 갯벌의 소중한 가치를 깨닫고, 해양환경 보전에 직접 참여할 수 있는 첫걸음을 내딛게 하는 중요한 역할을 하고 있다. 해양은 탄소중립과 기후 안정을 위한 핵심 자원이며, 그 가치를 지켜내기 위해서는 정책과 더불어 국민 한 사람 한 사람의 꾸준한 관심과 참여가 필수적이다.
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