새 정부 출범과 함께 ‘경청통합수석’이라는 직책이 신설되며 대통령실 조직 개편에 변화의 바람이 불고 있다. 이는 단순히 조직 구조의 변화를 넘어, 대통령의 통치 철학과 개성이 대통령실 조직도에 더욱 선명하게 반영될 것임을 시사한다. 역대 정부의 대통령실에서 대통령의 ‘입’ 역할을 담당했던 홍보수석, 국민소통수석 등과는 달리, ‘경청통합수석’의 신설은 대통령에게 있어 ‘말하기’보다 ‘듣기’가 소통의 핵심임을 강조하며, ‘경청(敬聽)’을 실천하겠다는 강한 의지를 천명한 것으로 해석된다.
대통령의 소통은 국민에게 말을 거는 행위뿐만 아니라, 국민의 목소리를 듣는 행위 또한 포함하는 쌍방향 과정이다. 하지만 과거 정부의 출근길 도어스테핑에서 볼 수 있듯이, 대통령이 하고 싶은 말만 하고 국민의 목소리를 듣지 않는다면 진정한 소통이라고 보기 어렵다. 성인(聖人)의 한자 ‘성(聖)’이 귀(耳), 입(口), 왕(王)의 조합으로 이루어진 것처럼, 진정한 지도자는 대중의 목소리를 잘 듣는 사람이어야 한다. 그러나 이전 정부에서 민정수석실은 여론 및 민심 파악보다는 권력 기구 통제에 치중하는 경향을 보여 대통령의 ‘귀’ 역할을 제대로 수행하지 못했다. 이러한 배경에서 ‘경청통합수석’의 신설은 역사상 처음으로 대통령의 ‘귀’ 역할을 명확히 하는 자리가 마련되었다는 점에서 의미가 크다.
이재명 정부가 ‘경청’을 내세우며 대통령의 귀를 연 만큼, 두 가지 측면에서 경청의 의미를 강조할 필요가 있다. 첫째, 대통령의 경청은 기꺼이 반대자의 목소리까지 포용하는 것을 의미한다. 지난 6월 26일 국회에서 이재명 대통령이 추경예산안 시정연설 후 야당 의원들과 스스럼없이 소통하고 권성동 의원의 어깨를 치는 모습은 ‘대통령다운 모습’으로 평가받았다. 이러한 장면이 국정 운영 과정에서 더욱 자주 연출된다면, 대통령이 반대편의 목소리를 경청함으로써 정치의 복원과 국민 통합을 이룰 수 있을 것으로 기대된다.
둘째, 대통령의 경청은 반드시 실제 정책의 변화로 이어져야 한다. 단순히 국민의 목소리를 듣는 행위는 ‘상징적 반응성’에 머물 수 있으며, 진정한 경청은 경청한 을 정책에 반영하는 ‘실질적 반응성’으로 나타나야 한다. 지난 6월 25일 광주광역시 국립아시아문화전당에서 열린 타운홀 미팅에서 한 참석자가 제주항공 여객기 참사 진상 규명과 책임자 처벌을 요구했을 때, 이재명 대통령은 “지금 당장 제가 나선다고 뭐 특별히 될 것 같지는 않다”며 진상 규명은 수사 조사 기관에 맡기고 기다려보라고 답했다. 참사로 가족을 잃은 유족에게 대통령의 공감은 위안이 되었겠지만, 정책 변화에 대한 기대감은 충족되지 못했을 가능성이 있다. 국민주권정부로서 모든 민원을 정책에 반영하기는 어렵겠지만, 국민의 목소리를 진정으로 듣고 반영하려는 노력을 보여야 한다.
대통령의 경청이 상징적인 제스처에 그치지 않고 실질적인 정책 변화로 이어질 때, 비로소 국민들은 정권 교체의 효능감을 느끼고, 이러한 효능감이 국민적 지지로 쌓여 이재명 정부의 개혁 성공으로 이어질 수 있을 것이다.
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