해군의 핵심 전략자산으로 평가받는 3,600톤급 디젤잠수함 ‘장영실함’이 국내 잠수함 설계 및 건조 기술의 집약체로서 베일을 벗었다. 해군과 방위사업청은 지난 10월 22일, 한화오션 거제사업장에서 장보고-Ⅲ Batch-Ⅱ 사업의 첫 번째 함정인 장영실함(SS-087)의 진수식을 개최했다. 이는 2019년 건조 계약 체결 이후 2021년 착공, 2023년 기공식을 거쳐 결실을 맺은 성과다.
이러한 첨단 잠수함 건조 사업은 우리 해군이 직면한 다양한 해양 안보 위협에 대한 효과적인 대응 능력을 확보하는 데 시급한 과제였다. 기존 잠수함으로는 증대되는 복합적인 위협에 대한 억지력과 작전 수행 능력을 한층 끌어올릴 필요성이 제기되어 왔다. 이에 따라, 국내 기술로 독자 설계 및 건조된 장영실함은 이러한 문제 해결을 위한 구체적인 해법으로 등장했다.
장영실함은 세계 최고 수준의 디젤잠수함으로서, 기존 도산안창호급 잠수함에 비해 탐지 및 타격 능력, 은밀성, 생존성 등 여러 분야에서 전반적인 성능 향상을 이루었다. 약 3,600톤에 달하는 톤수와 89m의 길이는 외형적인 성장뿐만 아니라, 잠수함의 ‘두뇌’ 역할을 하는 전투체계와 ‘눈과 귀’에 해당하는 소나체계의 성능 개선을 통해 정보 처리 및 표적 탐지 능력을 비약적으로 향상시켰다. 또한, 육상 표적 타격 능력이 강화되어 작전 반경과 정밀성이 확대되었다.
특히, 안정성이 검증된 리튬전지를 탑재함으로써 수중에서의 잠항 시간과 최대 속력 항해 가능 시간이 증대되어 작전 간 노출 위험성이 현저히 줄었다. 또한, 함내에서 발생하는 소음과 진동을 감소시키는 다양한 저감 기법 적용은 수중 방사 소음을 줄여 은밀성을 극대화했다. 추진기 고장과 같은 비상 상황에서도 함정 기동이 가능하도록 보조 추진기를 탑재하여 생존성을 한층 강화한 점도 주목할 만하다.
이와 더불어, 장영실함은 국내 기술로 생산된 장비 탑재를 확대했다는 점에서 의미가 크다. 이는 잠수함의 안정적인 운용에 기여할 뿐만 아니라, K-방산의 기술력 구축과 수출 경쟁력 강화에도 긍정적인 영향을 미칠 것으로 기대된다.
이번 진수식을 통해 건조된 장영실함은 시험평가 기간을 거쳐 2027년 말 해군에 인도될 예정이다. 이후 전력화 과정을 마치고 실전 배치되면, 대한민국 해양 주권을 굳건히 수호하고 다양한 해양 안보 위협에 효과적으로 대응하는 핵심 전략자산으로서의 역할을 수행할 것으로 전망된다. 이는 단순한 함정 건조를 넘어, 우리 군의 스마트 정예 강군 도약을 알리는 신호탄이자, 대한민국 해양수호 역량 강화의 중요한 이정표가 될 것이다.
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