국내 원자력 발전소의 수소 안전성 분석에 사용된 ‘MAAP4’ 프로그램의 정확성에 대한 의문이 제기되고 있다. 경향신문 보도(10월 22일자)에 따르면, 일부에서는 해당 프로그램에 한계가 있다는 지적이 있었으나, 국내 당국은 이에 대해 문제없다는 입장을 밝혔다. 이러한 논란은 원전 안전 관리의 핵심적인 부분인 수소 거동 분석에 대한 신뢰성 문제로 비화될 가능성을 내포하고 있다.
당초 제기된 문제는 MAAP4 버전이 공간 전체의 수소 농도 ‘평균값’만을 측정하여 수소 밀집 현상을 제대로 규명하지 못한다는 지적이었다. 이는 지난해 발표된 중대사고 수소 분석에 MAAP4 버전이 사용되었다는 점에서 더욱 심각하게 받아들여졌다. 하지만, 원자력안전위원회(원안위)는 이러한 지적에 대해 MAAP4 버전의 분석 방식에 대한 상세한 설명을 통해 반박했다. 원안위는 MAAP4 버전이 격납건물 내부를 여러 개의 가상 공간으로 구분하여 공간별 수소 농도를 계산하며, 필요한 경우 더욱 세밀하게 분석을 수행한다고 밝혔다. 이는 단순 평균값 계산이 아닌, 공간 분할을 통한 정밀 분석이 이루어지고 있음을 시사한다.
더욱이, 원안위는 MAAP4의 분석 결과에 대한 유효성을 재확인하기 위해 2022년 수소제거장치 성능검증 과정에서 APR1400 원전의 수소 거동을 다른 전산유체역학(CFD) 프로그램인 STAR-CCM+로 모사한 결과와 비교 분석했다고 설명했다. 이 비교 분석 결과, 두 프로그램의 결과가 유사하게 나타나 MAAP4 분석 결과의 신뢰성이 재확인되었다는 점을 강조했다. 참고로, MAAP4 버전은 미국 웨스팅하우스의 AP1000 원전 등 해외 다른 원전에서도 수소 안전성 분석에 활용된 바 있다. MAAP 프로그램 자체는 1980년대 미국 전력연구소에서 개발되어 미국, 일본, 캐나다 등 여러 국가에서 중대사고 해석을 위해 활용되고 있으며, 다양한 비교 검증을 통해 신뢰성이 검증된 바 있다. 특히 독일 HDR 원전의 실제 실험 데이터를 통해 MAAP이 예측한 수소 농도와 실제 측정값이 유사하게 나타나 프로그램의 신뢰성을 확인하는 계기가 되었다.
이러한 원안위의 설명과 검증 과정을 종합해 볼 때, MAAP4 프로그램은 국내 원전의 수소 안전성 분석에 있어 신뢰할 수 있는 도구로 판단된다. 향후 MAAP4를 포함한 다양한 분석 기법의 지속적인 검증과 개선을 통해 원전의 수소 관련 사고 발생 가능성을 최소화하고, 국민들의 안전에 대한 우려를 불식시키는 노력이 이어질 것으로 기대된다.
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