전국 곳곳에서 다양한 축제가 열리는 가운데, 국립극장에서 오는 9월 28일까지 <창극 중심 세계 음악극 축제>(이하 ‘세계 음악극 축제’)가 개최되며 특별한 관심을 받고 있다. 올해 처음으로 열리는 이 축제는 우리나라 창극을 중심으로 동시대 음악극의 흐름을 조망하고, 나아가 세계적인 축제로 발돋움하려는 야심찬 계획을 담고 있다. ‘동아시아 포커싱(Focusing on the East)’이라는 주제 아래, 한국, 중국, 일본 3개국의 전통 음악 기반 음악극 총 9개 작품이 23회에 걸쳐 선보여진다. 이는 약 한 달간 이어지는 풍성한 프로그램으로, 관객들에게 다채로운 문화 경험을 선사할 예정이다.
이번 축제의 개막작으로는 국립창극단의 신작 <심청>이 공연되었다. <심청>은 효녀 심청의 이야기를 바탕으로 하지만, 기존의 고정관념을 타파하고 사회적 약자를 대변하는 인물로 심청을 재해석했다는 점에서 주목받고 있다. 2017년 ‘올해의 연출가’로 선정된 요나 김이 극본과 연출을 맡아, 전통 판소리의 깊이를 유지하면서도 현대적인 시각으로 재해석한 작품이라는 평가를 받고 있다. 비록 개막작 <심청>을 직접 관람하지 못했더라도, 축제는 9월 28일까지 계속되며 관객들을 맞이할 준비를 하고 있다.
축제 기간 중, 9월 13일에는 해외 초청작 <죽림애전기>와 국내 초청작 <정수정전>이 연이어 공연되며 관객들의 이목을 집중시켰다. 특히 <죽림애전기>는 중국 월극의 정수를 보여주며, 홍콩 아츠 페스티벌에서 호평받은 작품으로 국내에 처음 소개되었다. 이 작품은 위나라 말기부터 진나라 초기를 배경으로, 도가 철학과 은둔의 미학을 추구했던 ‘죽림칠현’ 후손들의 삶을 그려낸다. 가면을 쓴 배우들의 노래, 춤, 연기에 무술까지 더해진 <죽림애전기>는 홍콩 단체 관광객을 비롯한 외국인 관객들에게도 큰 호응을 얻으며 문화관광의 가능성을 보여주었다.
중국인 유학생 호곤 씨와의 인터뷰는 축제가 단순한 공연 관람을 넘어선 다채로운 문화 교류의 장임을 확인시켜 주었다. 그는 <죽림애전기>가 가정과 국가라는 두 가지 측면을 효과적으로 그려내고 있으며, 전통 문화에 현대적인 기술이 더해진 점을 높이 평가했다. 또한, 국립극장의 <세계 음악극 축제>가 한국 문화정책의 다양성과 포용성을 보여주는 훌륭한 행사이며, 창극, 월극, 노극 등이 어우러져 풍성한 문화 교류를 만들어내고 있다고 강조했다. 그는 한국 문화 콘텐츠의 세계화된 시각과 수출 의식, 그리고 선진국의 장점을 흡수하는 능력을 높이 사며, 앞으로 한중 문화 교류 사업에 참여하고 싶다는 포부를 밝혔다.
국내 초청작 <정수정전>은 조선 말, 자신의 이름으로 당당하게 살아가고자 남장을 하고 과거 시험에 응하는 여성 정수정의 이야기를 판소리와 민요로 풀어낸 작품이다. 유교 사상이 팽배했던 시대, 여성으로서 겪는 어려움 속에서도 홀로서기를 시도하는 정수정의 모습은 당시 여성들의 애환을 대변하며 깊은 울림을 선사했다. 이 작품은 공동 창작의 방식으로 제작되었으며, “모든 것의 중심에 너를 두거라”라는 대사를 통해 주체적인 삶의 중요성을 강조했다.
<세계 음악극 축제>는 첫해 ‘동아시아 포커싱’이라는 주제를 통해 동아시아 전통 음악극의 현재와 미래를 탐구했다. 국립극장 프로그램 외에도 광주아시아문화전당, 국립민속국악원 등 다양한 기관과 연계하여 한·중·일 공연이 진행되었으며, 앞으로 해외 작품 초청과 민간 단체와의 협업을 통해 전 세계 음악극을 한자리에서 만날 수 있는 글로벌 축제로 확장해 나갈 계획이다. 축제 기간 동안 관람객들에게는 ‘부루마블’ 이벤트를 통해 공연 관람 횟수에 따라 다양한 혜택과 한정판 굿즈를 제공하는 등 즐길 거리를 더하고 있다. 올해 처음 개최된 <세계 음악극 축제>는 앞으로 세계적인 음악극 축제로 자리매김할 것으로 기대된다.
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