무더운 여름, 서울프레스센터 인근에서 우연히 마주친 ‘2025 대한민국 농업박람회’ 팝업 부스는 농업이 직면한 현안과 미래에 대한 관심을 증폭시키는 계기가 되었다. 단순히 감자를 홍보하고 키링을 만드는 체험을 넘어, 방문객의 성향에 맞춰 박람회의 다양한 주제관을 추천하는 키오스크 시스템은 이번 박람회가 얼마나 다채로운 을 담고 있을지 짐작게 했다. 이러한 배경에서 2025 대한민국 농업박람회는 국민의 삶과 깊숙이 연결된 농업의 가치를 재조명하고, 기술 혁신을 통한 농업의 미래를 제시하며, 나아가 농촌의 활력을 되찾기 위한 중요한 시사점을 던졌다.
지난 9월 25일부터 28일까지 서울 양재 aT센터에서 열린 ‘2025 대한민국 농업박람회’는 ‘농업과 삶’, ‘농업의 혁신’, ‘색깔 있는 농업’, ‘활기찬 농촌’이라는 네 가지 주요 주제관을 통해 농업 정책과 발전 방향을 소개했다. 대한민국 정책기자단 소속 기자들은 이 행사를 통해 농업 정책을 심도 있게 살펴볼 기회를 가졌다.
‘농업과 삶’ 주제관에서는 국민의 삶과 역사에 깊숙이 뿌리내린 농업의 가치를 조명했다. 특히 올해의 농산물인 감자는 ‘서홍’, ‘골든에그’와 같은 새로운 품종뿐만 아니라 감자로 만든 수제 맥주와 화장품 등 다양한 형태로 소개되어 그 변화무쌍한 모습을 보여주었다. 감자 화장품은 노화 방지 효능에 대한 기대를 모았고, 어린이들은 RC카를 이용한 감자 수확 체험을, 어른들은 감자탑 쌓기 활동을 통해 자연스럽게 감자에 대한 이해를 넓혔다. 이러한 체험을 통해 참여자들은 맛있는 감자를 고르는 법과 여름철 감자는 서늘한 세탁실이 아닌 냉장고에 보관해야 한다는 새로운 사실을 알게 되었다. 또한, 농업인이 아니면 다소 생소할 수 있는 공익 직불제에 대한 현장 설명은 그 중요성과 가치를 이해하는 데 도움을 주었다. 축산물품질평가원 부스에서는 꿀 등급제에 대한 설명을 들을 수 있었다. 이 제도는 국내산 천연 벌꿀을 신선도, 저장성 등 8가지 항목으로 평가해 등급을 판정하고, QR코드와 유통관리 번호를 통해 소비자가 직접 확인할 수 있도록 하여 꿀 구매의 신뢰도를 높이는 데 기여한다. 더 많은 농가가 이 제도에 참여하여 활성화되기를 기대하게 만드는 부분이었다. 우리 쌀을 소개하는 코너에서는 강원도 오대산 쌀, 충남 삼광 쌀, 전남 새청무쌀, 경기 참 드림 쌀, 경남 영호진미 등 지역별 품종의 특징과 이에 맞는 요리를 소개하며, 도정 일자와 단일 품종 확인의 중요성을 일깨워 주었다. 이는 소비자들이 단순히 쌀을 먹는 것을 넘어, 각 쌀의 고유한 특성을 이해하고 이에 맞는 요리를 시도해보고 싶은 욕구를 자극했다.
‘농업의 혁신’관은 첨단 기술이 농업과 만나 그려나갈 미래를 제시하며 관람객들의 흥미를 끌었다. 인공지능(AI) 기반의 과일 선별 로봇은 상처 난 과일을 0.1초 만에 골라내는 놀라운 성능을 보여주었다. 사람이 17개의 불량 과일을 선별하는 동안 AI 로봇은 43개를 선별해내며, 컨베이어 벨트 위에서 빠르게 사과를 골라내는 모습은 기술 발전의 속도를 실감케 했다. 특히 ‘품종 개발을 위한 과실 특성 조사’ 프로그램에 참여한 경험은 과일의 당도 측정 과정을 직접 체험하게 해주었다. 참가자들은 배의 길이와 무게, 품종명 등 외관 특성을 조사하고, 이후 과즙을 이용해 당도 수치를 측정했다. 동양 배와 서양 배를 교배해 육성한 ‘그린시스’라는 품종의 배는 높은 당도 덕분에 젊은 세대와 해외 시장에서 좋은 반응을 얻을 것으로 기대되었다. 이러한 체험은 참가자들에게 반쯤 농업인이 된 듯한 느낌을 선사하며 농업 기술에 대한 이해를 높였다.
‘색깔 있는 농업’ 관은 K-푸드를 비롯해 도시농업, 화훼 등 농업의 다채로운 모습을 보여주었다. 다양한 떡과 전통주, K-미식 벨트에 대한 소개가 눈길을 끌었으며, 캔에 담긴 홍어와 같은 기발한 아이디어는 농업 분야의 창의적인 발전을 엿볼 수 있게 했다.
‘활기찬 농촌’ 관은 농촌 소멸 위기에 맞서 새로운 활력을 불어넣으려는 정책과 아이디어들을 집중적으로 소개했다. 각 지역 특산물 판매장과 귀농·귀촌 희망자를 위한 지자체 홍보 부스가 운영되었다. 특히, 정부에서 추진하는 ‘농촌 빈집은행’ 정책은 주목할 만했다. 지난해 기준 7만 8천 95곳에 달하는 농어촌 빈집 중 60%는 재탄생이 가능하며, 이 정책은 빈집 소유자와 귀농·귀촌 희망자를 공적으로 연결하고 기관이 관리와 운영을 돕는 방식으로 진행된다. 참여가 비교적 쉽고 노후화된 빈집은 수리비 지원까지 받을 수 있다는 점에서 긍정적인 평가를 받았다. 낯선 지역을 직접 방문해 빈집을 찾기 어려운 현실을 고려할 때, 이 정책이 잘 정착된다면 모두에게 유익한 결과를 가져올 것으로 기대된다. 농촌이 더 이상 떠나는 곳이 아닌, 새로운 기회를 찾아 ‘돌아오는 곳’으로 변화하고 있음을 보여주는 대목이었다.
박람회 취재를 마친 정책 기자단은 각자 인상 깊었던 점을 공유했다. 주부인 김윤경 기자는 친환경 농산물 인증마크 확인의 중요성과 스마트 농업에 대한 기대를, 허민 기자는 친환경 농산물 자조금 관리위원회의 유기농·무농약 마크 사용 장려 노력을, 정아람 기자는 꿀 등급제 도입을 통한 소비자의 신뢰 확보 노력을 인상 깊었던 점으로 꼽았다.
결론적으로, ‘2025 대한민국 농업박람회’는 우리가 매일 마주하는 먹거리에 대한 국민적 애정이 K-농업의 든든한 자양분이 될 수 있음을 보여주었다. 농업이 과거에 머무르지 않고 기술, 문화, 사람을 아우르며 끊임없이 혁신하는 K-농업의 역동적인 현재와 미래를 명확하게 제시했다. 국민 모두의 작은 관심들이 모여 대한민국 농업의 강력한 성장 동력이 될 것이라는 기대감을 심어주며, 농업이 직면한 문제를 해결하고 미래를 개척해 나갈 방향을 제시하는 중요한 행사로 평가된다.
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