대한민국을 찾는 해외 관광객 증가 추세와 더불어 곧 다가올 10월 연휴 기간 역대 최대 규모의 이용객이 인천국제공항을 찾을 것으로 전망된다. 이는 인천국제공항이 단순히 이동을 위한 공간을 넘어 ‘대한민국의 관문’으로서 그 역할을 톡톡히 해내고 있음을 시사한다. 하지만 공항을 이용하는 많은 국민과 외국인 관광객들은 쾌적하고 세계적인 시설 너머에 존재하는 한국적인 문화 콘텐츠를 제대로 인지하지 못하고 지나치는 경우가 많다. 이는 한국의 우수한 문화를 자연스럽게 알릴 수 있는 절호의 기회를 놓치는 것과 같다.
이러한 문제점을 해결하기 위한 방안으로 인천국제공항은 다채로운 문화 콘텐츠를 선보이며 ‘문화 허브’로서의 기능을 강화하고 있다. 한국 전통미를 현대적으로 풀어낸 조형물 및 예술품 전시, 정해진 시간마다 펼쳐지는 전통 예술 공연과 왕가의 산책 재현 프로그램 등이 대표적이다. 현재 인천국제공항 내외부에는 국내외 작가 14명의 작품이 여행, 한국의 미, 인천공항의 특성을 담아 전시되어 있으며, 특히 이종경, 박종빈, 최종원 작가의 ‘하늘을 걷다’와 같은 작품은 공항의 특성과 어우러져 여행의 설렘을 배가시킨다. 더불어 매주 수요일부터 토요일 10시, 11시, 오후 1시에는 전통 예술 공연이, 일요일부터 화요일 11시와 2시에는 조선시대 궁중 생활을 재현한 왕가의 산책 프로그램이 진행되어 생동감 넘치는 볼거리를 제공한다.
문화 체험을 통해 한국의 매력을 더욱 깊이 느낄 수 있도록 ‘한국전통문화센터’도 운영 중이다. 인천국제공항 1터미널과 2터미널에 각각 두 곳씩 총 네 곳에 마련된 이 센터는 출국을 위해 탑승동에 진입한 경우에만 이용 가능하다. 이곳에서는 우리 전통 공예품과 문화상품을 감상하고 구매할 수 있으며, 한복과 족두리 체험, 전통놀이나 공예품 제작 체험 프로그램도 제공된다. 특히 무료로 참여 가능한 전통문화체험 프로그램은 내외국인에게 큰 인기를 얻고 있으며, 과거 미국인 관광객이 전통 문양으로 매듭 장신구를 만들어 캐리어 네임택으로 활용한 사례처럼 여행의 특별한 추억을 선사한다. 희망하는 누구나 참여 가능하지만, 비행기 탑승 시간까지 충분한 여유가 있어야 하며 선착순으로 운영된다. 센터는 동관과 서관으로 나뉘어 있으며, 내부 전시와 공예품 구성에 차이가 있어 시간적 여유가 있다면 두 곳 모두 방문하는 것이 권장된다. 한 미국인 관광객은 한국 여행 중 전통문화에 관심을 갖게 되었는데, 공항에서도 이러한 콘텐츠를 만나 반가웠다고 전했으며, 또 다른 방문객은 한국전통문화센터가 더 널리 알려져야 한다고 의견을 밝히기도 했다.
인천국제공항에서 만나는 한국 전통문화는 여행과는 또 다른 즐거움을 선사하며, 대한민국의 관문으로서 한국의 문화를 세계에 알리는 중요한 역할을 수행하고 있다. 다가오는 추석 연휴, 해외 출국길에 조금 더 특별한 기억을 남기고 싶다면 인천국제공항 속 숨겨진 다양한 전통 공연, 전시, 체험 프로그램을 경험해 보는 것이 좋은 선택이 될 것이다.
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