추석 연휴 기간 동안 전국 119구급상황관리센터는 끊임없이 걸려오는 전화와 위급한 상황에 신속하게 대응하며 국민의 생명과 안전을 지키는 데 중추적인 역할을 수행했다. 하지만 연휴 기간 동안 급증한 상담 건수와 의료기관 연계의 어려움은 응급 환자의 신속한 치료를 위한 시스템 고도화의 필요성을 다시 한번 제기했다.
이번 추석 연휴 동안 전국 20개 119구급상황관리센터는 평시 대비 60.4%에 해당하는 204명의 간호사 및 1급 응급구조사와 같은 전문 상담 인력을 보강했다. 또한, 하루 평균 34.5% 증설된 29대의 수보대를 운영하며 국민들의 다양한 의료 문의와 응급 상황에 대비했다. 119구급상황관리센터는 단순히 상담 전화에 응대하는 것을 넘어, 의료기관의 병상 정보를 적극적으로 파악하고 이를 바탕으로 구급대와 의료기관 간의 중추적인 조정 역할을 수행했다. 질병 상담과 응급처치 지도를 통해 의료기관 이송이 시급하지 않은 비응급 환자에게는 가정 내에서 시행 가능한 응급 대처 방법을 안내하기도 했다.
이러한 노력에도 불구하고, 연휴 기간 동안 119 상담은 총 5만 6151건, 일평균 8022건으로 평시(4616건) 대비 73.8%라는 높은 증가율을 기록했다. 특히 추석 당일에는 상담량이 최고치를 경신했으며, 병의원 안내가 59.8%로 가장 높은 비중을 차지했다. 이는 연휴 기간 동안 문을 닫은 병의원이 많아 의료기관 이용에 대한 국민들의 어려움이 가중되었음을 시사한다. 또한, 질병 상담 16.5%, 응급처치 지도 13.2% 등의 상담 은 응급 상황 발생 시 전문적인 도움에 대한 국민들의 높은 의존도를 보여준다.
119구급상황관리센터는 의료기관의 당직 현황 및 병상 정보를 구급대에 실시간으로 공유하며 중증 응급환자 발생 시 신속하고 적절한 이송 병원을 선정하는 데 주도적인 역할을 강화했다. 이러한 유기적인 협력 체계는 생명이 위급한 중증 응급환자의 소생에 큰 기여를 했다. 경북에서는 진료받을 병원을 찾지 못한 소아 환자 두 명을 서울·경기 지역의 진료 가능한 병원으로 소방헬기를 이용해 긴급 이송했으며, 충북과 전북에서는 조산 위험이 있는 임신부 이송 및 구급차 내 출산을 성공적으로 지원해 산모와 신생아의 생명을 지켰다. 전남 흑산도에서는 뇌혈관 질환이 의심되는 환자를 해경과 협력하여 육지 의료기관으로 신속하게 이송, 골든타임 안에 치료받을 수 있도록 했다.
이러한 성공 사례에도 불구하고, 환자 상태에 따라 119구급대 또는 119구급상황관리센터에서 병원을 선정하도록 병원 선정 주체를 명확화하는 제도 개선이 시급하다. 소방청은 현장 구급대원의 신속한 병원 이송을 지원하고, 의료기관이 환자를 우선 수용하여 평가 및 응급처치 후 필요한 경우 다른 병원으로 전원하는 체계를 구축함으로써 더욱 신속하고 효율적인 응급 이송 체계를 마련할 계획이다. 김승룡 소방청장 직무대행은 “많은 의료기관이 문을 닫은 긴 연휴 기간에도 지자체와 유관기관의 협력으로 안정적으로 대응할 수 있었다”고 밝히며, “불안을 줄이고 신속하고 적절한 치료를 받을 수 있도록 응급 이송 체계 고도화와 관련 정책 추진에 최선을 다하겠다”고 강조했다. 이는 명절 연휴뿐만 아니라 평시에도 국민들이 언제든지, 어디서든, 신속하고 적절한 응급 의료 서비스를 받을 수 있도록 하려는 정부의 강력한 의지를 보여준다.
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