가을은 풍성한 명절을 떠올리게 하지만, 동시에 심각한 문제인 음식물 쓰레기를 수반한다. 명절 기간 동안 평소보다 훨씬 많은 양의 음식이 준비되면서 버려지는 음식물 또한 급증하는 현실 속에서, 한국환경공단은 이러한 문제를 해결하기 위한 적극적인 움직임을 보이고 있다. 오는 10월 1일부터 14일까지 2주간 진행되는 ‘추석 명절 음식물 쓱싹 줄이기’ 행사는 바로 이러한 음식물 쓰레기 감량을 목표로 한다.
이 캠페인은 명절 연휴에 급증하는 음식물 쓰레기 문제에 대한 인식을 높이고, 낭비 없는 음식 문화 정착을 유도하기 위해 마련되었다. 특히, 무선인식(RFID) 종량기 후불제를 사용하는 세대를 대상으로 하며, 행사 포스터에 포함된 큐알(QR) 코드를 통해 무선인식 인쇄 번호를 입력하면 간편하게 신청할 수 있다. 이는 환경 보호와 음식물 낭비 감소라는 두 마리 토끼를 잡는 일석이조의 효과를 기대하게 한다.
실제로 한국환경공단에 따르면, 2023년 기준으로 국내에서 하루 발생하는 음식물 쓰레기는 약 1만 4천 톤에 달하며, 이는 전체 쓰레기 발생량의 28.7%를 차지한다. 또한, 음식물의 7분의 1이 버려짐으로써 연간 20조 원 이상의 경제적 손실이 발생하는 것으로 추정된다. 이러한 통계는 명절 기간뿐만 아니라 일상생활에서도 음식물 쓰레기를 줄이려는 노력이 절실히 필요함을 보여준다.
이번 ‘추석 명절 음식물 쓱싹 줄이기’ 캠페인은 RFID 음식물 쓰레기 관리시스템을 활용하여 진행된다. 캠페인 기간 동안 세대별 음식물 쓰레기 배출량을 분석하고, 평소 배출량과 비교하여 감량한 세대 중 50세대를 추첨하여 10월 30일에 모바일 상품권을 지급할 예정이다. RFID 종량제 기기를 사용하면 쓰레기 배출량을 자동으로 측정하고 그 무게만큼 수수료가 부과되기 때문에, 시민들이 음식물 쓰레기를 줄이려는 노력을 의식적으로 하게 되는 효과가 있다. 실제로 RFID 배출기를 사용하면서 음식물 쓰레기 배출량이 줄었다는 사례도 있으며, 1kg당 63원의 배출 요금이 부과되는 지역에서는 더욱 적극적인 감량 노력이 이루어지고 있다.
과거 3년간 명절 연휴 기간 동안 RFID 종량제 사용 가정을 대상으로 진행된 캠페인을 통해 무려 6,200톤의 음식물 쓰레기가 감량되었다는 공단 측의 발표는 이번 캠페인에 대한 기대를 더욱 높인다. 공단 측은 장을 볼 때 미리 구매 목록을 작성하고 냉장고 재고를 확인하는 것, 남은 음식을 재활용하여 새로운 요리를 만드는 것 등 생활 속에서 실천할 수 있는 음식물 쓰레기 줄이기 방법들을 소개하며 적극적인 동참을 당부하고 있다. 이러한 사소해 보이는 습관들이 모여 상당한 양의 음식물 쓰레기 감량 효과를 가져올 수 있기에, 추석 기간을 넘어 꾸준한 실천이 중요할 것으로 보인다.
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