가을은 그리운 가족들이 한자리에 모여 따뜻한 음식을 나누는 명절의 계절이다. 하지만 풍요로운 명절 이면에는 늘어나는 음식물 쓰레기라는 문제가 숨어 있었다. 매년 명절마다 ‘먹을 만큼만 적당히 만들어 남김없이 먹자’는 우리 집의 암묵적인 규칙이 깨지기 일쑤였고, 이로 인한 음식물 쓰레기 배출량 증가에 대한 고민은 깊어졌다. 이러한 문제를 해결하기 위한 방안으로 한국환경공단이 ‘추석 명절 음식물 쓱싹 줄이기’ 캠페인을 10월 1일부터 14일까지 2주간 진행하며 관심이 집중되고 있다.
이번 캠페인은 음식물 쓰레기가 평소보다 급증하는 추석 연휴 기간 동안 음식물 잔반을 의식적으로 줄이고, 낭비 없는 음식 문화를 정착시키기 위해 마련되었다. 이는 환경 보호와 음식물 낭비 감소라는 두 마리 토끼를 잡는 일석이조의 기회이다. 캠페인은 무선인식(RFID) 종량기 후불제를 사용하는 세대를 대상으로 하며, 행사 포스터에 포함된 QR코드를 통해 무선인식 인쇄 번호를 입력하면 신청할 수 있다.
한국환경공단에 따르면, 2023년 기준으로 국내에서 발생하는 음식물 쓰레기는 하루 평균 1만 4천 톤에 달하며, 이는 전체 쓰레기 발생량의 28.7%를 차지한다. 또한, 음식물의 약 7분의 1이 쓰레기로 폐기되면서 연간 20조 원 이상의 경제적 손실이 발생하는 것으로 집계되었다. 이러한 막대한 규모의 음식물 쓰레기 발생 문제는 더 이상 간과할 수 없는 심각한 사회적 과제가 되고 있다.
이러한 문제의식 속에서 한국환경공단은 RFID 음식물 쓰레기 관리시스템을 활용하여 10월 1일부터 14일까지의 세대별 음식물 쓰레기 배출량을 분석하고, 평상시 배출량과 비교하여 감량된 세대 중 50세대를 추첨하여 10월 30일에 모바일 상품권을 지급할 예정이다. RFID 배출기를 사용하면 버릴 쓰레기의 무게를 측정하고 배출량만큼 수수료를 부과하기 때문에, 이전과 달리 정확한 배출량 파악이 가능하며 이는 음식물 쓰레기를 줄이려는 노력을 의식적으로 하게 만드는 동기가 된다. 실제로 RFID 배출기 사용 후 음식물 쓰레기 배출량이 감소했다는 한 가정의 경험담도 이를 뒷받침한다. 이 가정은 평소 160원 정도의 수수료를 지불했으나, 캠페인 참여 기간 동안 추석 연휴임에도 불구하고 120원 정도로 배출량을 줄이는 성과를 거두었다.
한국환경공단은 지난 3년간 명절 연휴 기간 동안 RFID 종량제를 사용하는 가정을 대상으로 진행한 음식물 쓰레기 감량 캠페인을 통해 총 6,200톤의 쓰레기를 감량한 성과를 밝히며, 이번 추석 연휴에도 많은 가정의 적극적인 동참을 당부했다. 더불어 생활 속에서 실천할 수 있는 음식물 쓰레기 줄이기 방법도 제시했다. 장보기 전 미리 구매 목록을 작성하고 냉장고 속 재고를 확인하는 습관은 불필요한 소비를 줄이는 첫걸음이다. 또한, 남은 음식을 볶음밥이나 샐러드 등으로 재활용하는 지혜는 음식물 쓰레기를 줄이는 동시에 건강한 집밥 문화를 만드는 데 기여할 수 있다. 이러한 사소한 습관의 변화가 모여 음식물 쓰레기 배출량 감소라는 큰 결과를 가져올 수 있으며, 추석 기간뿐만 아니라 일상생활에서도 꾸준히 이어져야 할 중요한 노력임을 강조한다.
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