20년 역사를 자랑하는 헨리 여권지수에서 미국 여권이 세계 최상위 10위권 밖으로 밀려나는 전례 없는 상황이 발생했다. 2014년 부동의 1위를 기록했던 미국 여권은 이제 말레이시아와 함께 공동 12위로 하락했으며, 이는 미국 여권 소지자가 비자 없이 입국할 수 있는 목적지가 180개국에 불과한 반면, 미국이 타국 국민의 입국을 비자 없이 허용하는 국가는 46개국에 그친다는 사실과 맞물려 주목받고 있다. 이러한 상황은 단순히 여권 순위의 변동을 넘어, 전 세계적인 이동성의 질서와 국가 간 관계가 근본적으로 변화하고 있음을 시사한다.
미국 여권의 위상 하락은 여러 요인이 복합적으로 작용한 결과이다. 먼저, 상호주의 원칙에 따른 비자 면제 철회가 시작점이 되었다. 올해 4월 브라질이 미국 시민의 비자 면제를 철회한 것을 시작으로, 중국이 급속히 확대되는 무비자 입국 대상국 명단에서 미국을 제외한 것이 결정적인 타격을 주었다. 또한, 파푸아뉴기니와 미얀마의 입국 정책 조정, 그리고 가장 최근에는 소말리아의 전자비자 시스템 도입과 베트남이 미국을 최신 무비자 입국 확대 대상에서 제외한 것 등이 미국의 순위를 더욱 끌어내렸다. 이는 과거의 특권에 안주하려는 국가들이 뒤처지고, 개방성과 협력을 수용하는 국가들이 앞서 나가는 글로벌 트렌드를 반영하는 것으로 분석된다. 워싱턴 소재 전략국제문제연구소(CSIS)의 애니 포르자이머 시니어 어소시에이트는 미국의 이러한 후퇴가 정치적 요인에 뿌리를 두고 있으며, 이미 트럼프 행정부 이전부터 내향적으로 변해온 정책과 고립주의적 사고방식이 여권 위력 약화로 이어지고 있다고 진단했다.
이러한 미국 여권의 위상 추락과 대조적으로, 중국은 지난 10년간 헨리 여권지수에서 가장 눈에 띄는 상승세를 보이며 글로벌 이동성 강자로 부상하고 있다. 2015년 94위였던 중국은 2025년 현재 64위로 올라섰으며, 비자 없이 입국할 수 있는 목적지가 37곳 늘어났다. 헨리 오픈니스 지수에서도 중국은 괄목할 만한 상승을 기록하며 현재 65위에 올라 있으며, 76개국에 입국을 허용하고 있어 미국보다 30개국이나 더 많다. 최근 러시아를 포함한 여러 국가와의 무비자 입국 협정은 중국이 추진하는 ‘개방 확대 전략’을 명확히 보여주며, 걸프 지역 국가들, 남미, 유럽 국가들과의 신규 협정을 통해 아시아·태평양 지역의 여행 자유도 지배적 위치를 더욱 공고히 하고 있다. 그랜트손턴 차이나의 팀 클랫 박사는 트럼프의 재집권이 미국의 이동성을 약화시키는 무역 갈등을 야기했지만, 중국의 전략적 개방은 자국의 글로벌 영향력을 강화하고 있으며, 이러한 상반된 경로는 향후 전 세계 경제 및 여행 질서를 재편하게 될 것이라고 전망했다.
한편, 미국 여권의 위상 하락은 미국인들 사이에서 ‘제2 시민권’ 확보 경쟁을 촉발하고 있다. 이는 단순히 여행의 자유를 넘어, 글로벌 정치·경제 질서 변화 속에서 자국의 영향력 축소와 미래 불확실성에 대한 우려를 반영하는 현상으로 해석된다. 과거의 지위와 권위에 안주하는 국가들은 점차 뒤처지고, 개방성과 협력을 통해 새로운 관계를 구축하는 국가들이 글로벌 무대에서 영향력을 확대해 나가는 시대의 변화를 여실히 보여주는 지점이다.
답글 남기기