해마다 겨울철마다 기승을 부리는 인플루엔자와 지속적인 위협으로 남아있는 코로나19 감염병으로부터 취약 계층을 보호하기 위한 방안 마련이 시급한 과제로 떠올랐다. 특히 65세 이상 어르신과 면역저하자 등 코로나19 고위험군이 이러한 질병에 노출될 경우 심각한 건강 악화로 이어질 수 있다는 점에서, 선제적인 예방 조치의 필요성이 제기되어 왔다. 이러한 배경 속에서 질병관리청은 2025~2026절기 인플루엔자 예방접종과 면역저하자 등 코로나19 고위험군 대상 코로나19 예방접종을 15일부터 시작한다고 밝혔다.
이번 질병관리청의 발표는 앞서 제기된 감염병 취약 계층 보호라는 문제를 해결하기 위한 구체적인 솔루션으로, 두 가지 백신 접종을 통합적으로 제공하는 데 초점을 맞추고 있다. 65세 이상 어르신들은 인플루엔자와 코로나19 백신 모두를 무료로 접종받을 수 있으며, 접종 시기는 연령대별로 순차적으로 이루어진다. 구체적으로 75세 이상은 15일부터, 70~74세는 20일부터, 그리고 65~69세는 22일부터 접종이 가능하다. 또한, 코로나19 고위험군에 해당하는 면역저하자와 감염취약시설 입원·입소자에게는 연령과 무관하게 15일부터 코로나19 예방접종이 시작된다. 접종 백신은 인플루엔자의 경우 3가 백신, 코로나19는 LP.8.1 백신으로 결정되었다.
이번 무료 예방접종 사업이 성공적으로 시행될 경우, 고령층과 면역저하자 등 취약 계층의 건강 안전망이 크게 강화될 것으로 기대된다. 질병관리청 임승관 청장은 “해마다 유행 변이가 달라져 올겨울을 안전하게 보내기 위해 인플루엔자와 코로나19 고위험군은 해마다 접종하는 것이 중요하다”고 강조하며, 특히 65세 이상 어르신들이 한 번의 방문으로 두 가지 백신을 편리하게 동시 접종받기를 당부했다. 이는 곧 감염병 발생으로 인한 의료비 부담 증가와 사회경제적 손실을 줄이는 데에도 기여할 것으로 전망된다. 접종은 주소지와 관계없이 가까운 위탁의료기관 또는 보건소에서 가능하며, 위탁의료기관은 관할 보건소나 예방접종도우미 누리집(http://nip.kdca.go.kr/)에서 확인할 수 있다. 접종 시에는 신분증을 반드시 지참해야 하며, 접종 후에는 20~30분간 접종기관에 머물며 이상 반응을 관찰한 뒤 충분한 휴식을 취해야 한다.
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