5월의 변덕스러운 날씨만큼이나 혼란스러운 옷장 정리를 하던 중, 초등학생 시절의 추억이 담긴 보물들이 쏟아져 나왔다. 그중에서도 가장 눈길을 끈 것은 다름 아닌 ‘우표로 만든 책받침’이었다. 이는 1990년대, 취미의 의미조차 생소했던 어린 시절, 가장 보편적이었던 ‘우표 수집’이라는 취미를 통해 숙제를 했던 기억을 떠올리게 한다. 당시 아이들 사이에서 ‘내 취미는 우표 수집’이라고 말하는 것이 전혀 이상하지 않을 정도로 우표 수집은 대중적인 인기를 누렸다. 우체국 선배들의 증언에 따르면, 기념우표 발행일에는 새벽부터 우표를 구매하려는 사람들로 장사진을 이루었다고 하니, 그 열기는 빵 스티커 모으기 열풍에 비견될 만했다.
그러나 시대의 흐름에 따라 손편지가 귀해지고, 자연스럽게 우표를 접하거나 우표 수집가를 찾아보기 어려워졌다. 이러한 현실은 한때 모두의 즐거움이었던 우표가 예전의 위상을 잃어버린 것에 대한 아쉬움을 남긴다. 그럼에도 불구하고 우표 수집은 여전히 충분히 매력적인 취미로서 그 가치를 지니고 있다. 보관이 용이한 작은 부피, 비교적 저렴한 가격, 그리고 매년 새롭게 발행되는 다양한 디자인의 기념우표는 수집의 재미를 더한다. 국내 우표만으로는 만족하지 못한다면 해외 우표로 시야를 넓혀 얼마든지 수집 범위를 확장할 수 있다는 점 또한 우표 수집의 큰 매력으로 작용한다.
이처럼 다채로운 매력을 지닌 우표는 크게 ‘보통우표’와 ‘기념우표’로 나뉜다. ‘보통우표’는 우편 요금 납부를 주된 목적으로 하며, 발행 기간과 수량에 제한 없이 소진되면 지속적으로 발행된다. 반면 ‘기념우표’는 특정 사건이나 인물, 자연, 문화 등을 기념하기 위해 발행되며, 발행 기간과 수량이 정해져 있어 보통우표보다 희소성이 높다. 대한민국 기념우표는 우정사업본부의 고시에 따라 매년 10~20회 가량 발행된다. 예를 들어, 2025년에는 총 21종의 기념우표 발행이 계획되어 있으며, 지난 5월 8일에는 가정의 달을 맞아 ‘사랑스러운 아기’ 우표가 발행되기도 했다.
더 나아가, 우정사업본부 외에도 각 지방의 우정청, 우체국, 지방자치단체 등이 자체적으로 기념우표를 기획하고 제작하는 사례도 늘고 있다. 지난해 11월, 강원특별자치도 출범 1주년을 기념하여 강원지방우정청과 강원일보사가 협력 발행한 우표첩 ‘찬란한 강원의 어제와 오늘’은 강원의 역사와 문화를 담아냈다는 점에서 큰 호평을 받았다. 또한, 지난해 태백우체국이 발행한 ‘별빛 가득한 태백 은하수 기념우표’와 올해 4월 양구군에서 발행한 ‘양구 9경 선정 기념우표’는 강원도의 아름다움을 담아내며 지자체 홍보 수단으로서의 가치까지 인정받았다.
이처럼 다양한 매력과 가치를 지닌 우표가 오늘날 예전만큼의 위상을 누리지 못하는 것은 분명 아쉬운 일이다. 하지만 우표는 여전히 그 자체로 흥미로운 수집의 대상이며, 지역의 특색을 담아내는 매개체로서의 잠재력도 무궁무진하다. 한때 모두의 즐거움이었던 우표가, 다시금 현대 사회에서 누군가의 흥미와 즐거움으로 자리매김할 수 있기를 기대해 본다.
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