인공지능(AI) 기술이 전 산업 분야에서 핵심 동력으로 부상하며 국가 경쟁력의 중요한 요소로 자리매김하고 있다. 특히 제조업 분야에서의 AI 적용은 효율성과 생산성을 획기적으로 높이며 산업 현장의 근본적인 문제 해결에 기여할 것으로 기대를 모으고 있다. 그러나 AI 기술이 빠르게 발전함에 따라, 이를 효과적으로 산업 현장에 접목하고 국가 경쟁력을 강화하기 위한 구체적인 방안 마련의 필요성이 대두되고 있다.
이러한 배경 속에서 지난 9월 4일부터 6일까지 코엑스마곡 컨벤션센터에서 ‘제1회 산업 AI 엑스포’가 개최되었다. 산업통상자원부가 주최한 이번 행사는 ‘AI와 산업의 융합, 새로운 산업혁명을 이끌다’라는 주제 아래 100여 개의 국내 기업이 참여하여 산업 현장에 적용되는 다양한 AI 솔루션을 선보였다. 특히, ‘피지컬 온 디바이스 AI 도슨트 투어’는 AI가 실제 산업 현장에서 어떻게 작동하고 문제를 해결하는지를 생생하게 보여주며 참석자들의 높은 관심을 받았다.
도슨트 투어는 AI 개발 환경의 필수 기반인 고성능 워크스테이션을 선보인 HP 코리아 부스부터 시작되었다. HP 코리아는 VLM(Visual Language Model) 기술을 시연하며 AI 개발 환경 구축의 중요성을 강조했다. 이어 모빌린트는 AI 연산 처리에 특화된 NPU(Neural Processing Unit)를 소개하며, NPU가 기존 GPU 대비 AI 연산에 훨씬 최적화되어 있어 전력 비용을 60%까지 절감할 수 있음을 설명했다. 이는 AI 시스템 구축에 있어 비용 효율성과 성능을 동시에 잡을 수 있는 중요한 솔루션임을 보여준다.
투어의 핵심이었던 로봇 부문에서는 다양한 AI 기반 로봇들이 전시되었다. 에이 로봇의 휴머노이드 로봇 ‘에릭스’는 주사위 게임과 물통 전달 등 인간과 유사한 동작을 수행하며 산업 현장에 대한 적용 가능성을 타진했다. 클레비는 초거대 언어 모델 기반 AI를 드론과 로봇에 적용하여 사람의 동작을 인식하고 복제하는 시연을 통해 AI의 활용 범위를 넓혔다. 이러한 휴머노이드 로봇은 인간에게 맞춰진 산업 환경에 즉각적으로 투입될 수 있다는 장점이 있지만, 배터리 문제와 같은 해결 과제도 함께 제시되었다. 현재 산업 현장에서는 이러한 제약으로 인해 로봇 팔과 같은 특정 기능을 수행하는 로봇들이 주로 사용되고 있다.
실제 제조 공정에서 AI의 문제 해결 능력은 더욱 두드러졌다. 스포티는 AI를 탑재한 로봇 팔이 곡면에서도 정밀하게 나사를 체결하는 기술을 시연하며, 소량 맞춤 생산 시스템에 적합한 AI의 뛰어난 대처 능력을 증명했다. 또한, 농업 현장에서는 블루베리를 운송하는 로봇 ‘일로’를 통해 AI가 인력 부족 문제를 해결하고 작업 효율을 높일 수 있는 현실적인 대안임을 제시했다.
뿐만 아니라, AI는 산업 현장의 안전 문제 해결에도 크게 기여하고 있다. AI는 제조 전 과정에 적용되어 생산 부품을 최적화하고, 품질을 예측하며, 잠재적인 안전 사고를 미리 파악하는 데 활용된다. 특히 디지털 트윈 기술과의 결합은 사무실에서 공장의 모든 설비를 가상공간으로 구현하여 현장 설비의 실시간 생산 상태와 불량 이미지를 손쉽게 확인할 수 있게 함으로써, 보다 정확한 예측과 신속한 대응을 가능하게 한다.
다양한 AI 기술 시연과 함께, 딥랩스의 생성형 AI 서비스 ‘Story Tailor’는 AI가 창의적인 영역에서도 인간의 문제를 해결할 수 있음을 보여주었다. 사용자가 직접 그린 그림과 챗봇과의 대화를 통해 완성되는 동화책 제작 서비스는 교육 및 창작 분야에서의 AI 활용 가능성을 넓혔다.
이처럼 AI는 이미 우리 산업 현장에 깊숙이 들어와 있으며, 그 잠재력은 무궁무진하다. 9월 8일 출범한 대통령 직속 국가인공지능(AI)전략위원회는 AI를 국가전략 기술로 지정하고 ‘대한민국 AI 액션플랜’ 수립을 통해 AI 3대 강국 도약을 위한 첫걸음을 내딛었다. AI는 인간의 판단을 돕고 예측 불가능한 문제를 해결하며, 인간의 지능을 확장하고 새로운 가치를 창출하는 핵심 기술로서, 앞으로 한국이 가진 강점과 결합하여 AI 3대 강국으로 도약하는 중요한 밑거름이 될 것으로 기대된다.
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