서울 중심부, 청계천 바로 옆에 자리한 한국 관광 홍보관 ‘하이커 그라운드’가 K-팝 체험과 미디어 아트 관람을 동시에 제공하며 새로운 한국 관광의 장으로 주목받고 있다. 한국관광공사가 운영하는 이 공간은 외국인 관광객과 K-팝 팬들 사이에서 이미 입소문을 타며 성지순례 장소로 떠오르고 있다. ‘Hi Korea’와 ‘놀이터’를 의미하는 ‘GROUND’의 합성어인 ‘하이커 그라운드’는 이름처럼 한국의 다채로운 매력을 오감으로 체험할 수 있는 복합 문화 공간이다. 1층부터 5층까지 각 층마다 뚜렷한 테마를 설정하여 미디어 아트, K-팝, 전시, 포토존, 한국의 전통 및 일상 문화까지 폭넓은 콘텐츠를 제공함으로써, 특히 실내에서 날씨와 상관없이 알찬 시간을 보낼 수 있다는 점에서 방문객들에게 큰 만족감을 주고 있다.
하이커 그라운드는 단순히 볼거리를 제공하는 것을 넘어, 한국 관광 경험의 질을 높이기 위한 다양한 장치를 마련하고 있다. 1층에 들어서면 초대형 미디어 아트 월이 방문객을 맞이하며 역동적인 영상으로 한국 문화를 소개한다. 이곳은 방문 인증샷을 남기기에도 최적의 장소다. 더불어 한국어, 영어, 중국어 등 다국어로 준비된 안내서는 외국인 방문객의 편의를 극대화하며, 도슨트 서비스는 한국관광공사에서 운영하는 이 공간의 깊이를 더한다. 화요일부터 일요일까지 정해진 시간에 한국어 도슨트가 운영되며, 희망 시에는 영어, 중국어, 일본어 도슨트 서비스도 관광안내센터 문의를 통해 이용할 수 있다.
하이커 그라운드의 핵심 매력은 2층 ‘케이팝 그라운드’와 3층 ‘하이커 스트리트’에서 두드러진다. 2층에서는 K-팝 뮤직비디오와 무대에서 볼 수 있었던 지하철, 무대 세트, 코인세탁소, 우주선 등을 콘셉트로 한 공간에서 팬들이 직접 K-팝 문화를 체험할 수 있다. 방문객들은 서로 사진을 찍어주고 영상을 촬영하며 K-팝의 세계적인 인기를 실감케 했다. 3층 ‘하이커 스트리트’는 노래연습장, 스트리밍 스튜디오, DJ 스테이션, 편의점 콘셉트의 ‘하이커 익스프레스’ 등 한국인의 일상 문화를 ‘데일리케이션’이라는 테마로 구현했다. ‘데일리케이션’은 ‘Daily’와 ‘Vacation’의 합성어로, 한국인의 자연스러운 일상생활을 그대로 관광 경험으로 제공하는 새로운 트렌드를 반영한다. 이러한 세심한 구성은 한국인에게는 익숙한 일상의 장면들을, 외국인에게는 생생한 한국 문화를 체험하게 하는 독특한 경험을 선사한다. 아이들을 위한 사진 소품과 체험 요소들도 풍부하게 마련되어 있어 가족 단위 방문객에게도 최적의 장소로 꼽힌다.
4층 ‘로컬 그라운드’는 지역 관광 콘텐츠를 한데 모아 관람하고 체험할 수 있는 공간이다. 각 지역의 특색을 살린 ‘레트로한 음악감상실’, ‘고요한 다실’ 등 다양한 테마의 전시가 ‘Station’ 형태로 구성되어 있다. 특히 이곳에서는 차가 유명한 보성, 제주, 하동의 찻잎과 각 지역의 축제 정보를 담은 안내판이 준비되어 있어 구체적인 국내 여행 정보를 얻을 수 있다. ‘국내 여름 여행지를 추천해 주세요’라는 안내와 함께 포스트잇을 붙여 자신의 여행 경험을 공유하는 공간도 마련되어 있어, 방문객들이 서로에게 영감을 주고받는 소통의 장이 된다. 이처럼 서울뿐만 아니라 전국 각지의 매력적인 관광 콘텐츠를 한곳에서 만날 수 있다는 점이 4층의 가장 큰 특징이다.
마지막으로 5층 ‘하이커 라운지’는 카페와 테라스를 갖춘 휴식 공간으로, 1층부터 4층까지의 풍부한 경험 후 편안하게 쉬어가며 청계천의 아름다운 풍경을 조망할 수 있도록 설계되었다. 이러한 1층부터 5층까지 다채로운 구성은 ‘한국 체험을 집약적으로 경험하고 싶다’는 외국인 관광객과, ‘아이와 함께 다양한 체험을 하고 싶다’는 국내 관광객 모두에게 훌륭한 ‘놀이터’가 될 것임을 시사한다. 혼자 방문해도 충분히 즐거운 문화 체험이 가능하며, 외국인 친구에게도 적극 추천할 만한 장소이다. 하이커 타워와 같이 3~4층을 잇는 또 다른 볼거리도 준비되어 있어, 방문객들은 더욱 풍성한 경험을 할 수 있다. 무료 관람이 가능하며, 평일과 주말, 층별로 운영 시간이 상이하므로 방문 전 확인이 필요하다.
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