최근 원자재 가격 상승으로 인해 스마트팜 구축 비용이 크게 늘어나면서, 특히 영농 초기 청년 및 창업농들이 스마트팜 도입에 어려움을 겪고 있다. 단동 온실 설치비가 연동 온실보다 약 48% 저렴하지만, 3.3m2(평)당 생산량 차이가 크지 않아 수익성 측면에서는 단동형 온실 여러 동을 운영하는 것이 유리할 수 있다. 이러한 현실을 반영하여 농촌진흥청은 필요한 스마트팜 기술만을 선별적으로 적용하거나 패키지로 통합하여 비용 부담을 줄이면서도 생산성을 높일 수 있는 ‘딸기 단동형 스마트팜 생산성 향상 융합 모형(모델)’을 개발했다.
이번에 개발된 융합 모형은 기존 농가뿐만 아니라 청년 및 창업농이 손쉽게 활용할 수 있도록 설계되었다. 우리나라 전체 온실 면적의 85%를 차지하는 단동형 온실과 0.5헥타르 미만의 중소 규모 딸기 농가의 비중이 높은 현실을 고려한 것이다. 이 모형은 단순히 개별 스마트팜 요소 기술을 모아둔 것이 아니라, 환경관리 지능화, 농작업 자동화, 에너지 최적화라는 세 가지 핵심 목표 아래 총 9가지의 요소 기술을 종합적으로 적용하여 기술 간 상승효과(시너지)를 극대화하는 데 중점을 두었다.
융합 모형에 포함된 기술들은 딸기 농가의 연간 순이익을 최대 3.5배까지 상승시키고, 기존 온실 대비 생산량을 최대 83%까지 끌어올릴 수 있는 잠재력을 지닌다. 특히, 가격이 높은 겨울철 생산량 증대를 위한 전략이 효율적인 만큼, 융합 모형은 고온기 딸기 냉방 육묘 기술과 부분 냉방 시스템을 통해 여름철 고온 피해를 줄이고, 인공지능 기반 환경관리 기술로 겨울철에도 온도, 이산화탄소(CO2), 관수 등 생육 환경을 최적으로 유지할 수 있도록 지원한다. 이를 통해 1, 2 화방의 출뢰와 첫 수확 시기를 앞당겨 연중 고른 생산량 확보에 기여한다.
이번 융합 모형 개발은 농업인이 기존 시설을 최대한 활용하여 설치비 부담을 줄이면서도, 필요한 스마트팜 기술만을 선택적으로 적용하거나 통합 적용할 수 있도록 함으로써 스마트팜 기술의 실용성과 보급 확산에 크게 기여할 것으로 기대된다. 이는 궁극적으로 청년 및 창업농의 안정적인 농촌 정착과 소득 향상에 실질적인 도움을 줄 수 있을 것으로 전망된다.
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