국내 디지털 기업들이 중동 시장, 특히 아랍에미리트(UAE)에서 해외 판로 개척에 어려움을 겪고 있다는 점이 부각되고 있다. 높은 성장 잠재력과 적극적인 투자 유치 환경에도 불구하고, 현지 시장에 대한 이해 부족과 효과적인 네트워킹의 부재는 우리 기업들이 글로벌 경쟁력을 확보하는 데 걸림돌로 작용해왔다. 이러한 배경 속에서 과학기술정보통신부와 정보통신산업진흥원(NIPA)은 이러한 문제점을 해결하고 우리 기업의 해외 진출을 실질적으로 지원하기 위한 전략적인 움직임을 개시했다.
이러한 문제 인식 하에, 과기정통부와 NIPA는 지난 13일과 14일 이틀간 UAE 두바이에서 민관합동으로 중동 디지털 수출개척단 활동을 진행하며 돌파구를 마련했다. 이번 활동은 한국 디지털 공동관을 운영하여 67개 기업이 인공지능(AI)을 비롯한 차세대 디지털 기술과 서비스를 글로벌 시장에 효과적으로 선보일 수 있는 기회를 제공했다. 이는 단순히 기술을 전시하는 것을 넘어, 중동이라는 전략적 요충지에서 우리 디지털 기업의 혁신 역량을 세계에 알리고 실질적인 글로벌 판로를 넓히는 데 중요한 계기가 되었다. 특히, 젊은 인구 구조와 높은 성장률을 바탕으로 디지털 전환 투자가 활발히 이루어지고 있는 중동 시장은 우리 기업들에게 매우 매력적인 기회를 제공하고 있으며, UAE는 중동 지역 진출의 관문으로서 그 중요성이 더욱 강조되고 있다.
이번 수출개척단 활동은 2023년 시작 이후 세 번째로, NIPA와 한국인터넷진흥원(KISA) 등이 주관하여 GITEX Global과 GITEX Expand North Star와 같은 주요 국제 전시회에 한국 디지털 공동관을 성공적으로 운영하며 그 성과를 가시화했다. 더욱 주목할 만한 점은, 전시 기간 중 과기정통부가 주최하고 NIPA가 주관한 한-중동 비즈니스 파트너십 행사에서 5건의 수출계약과 기업 간 MOU 체결을 통해 500만 달러 규모의 실질적인 성과를 달성했다는 것이다. 이는 한국과 중동 간 디지털 협력의 높은 잠재력을 재확인하고, 우리 기업들이 중동 시장에서 새로운 성장 기회를 창출할 수 있음을 명확히 보여준 사례다. 주요 성과로는 인피니트헬스케어의 의료영상저장전송시스템 계약 체결, 웨이즈원의 실시간 교통정보 통합관리 솔루션 및 포시에스의 스마트 페이퍼리스 솔루션에 대한 MOU 체결 등이 포함되며, 이는 양국 간 협력의 폭을 넓히는 중요한 성과로 평가된다.
이와 더불어, 국내와 중동의 주요 디지털 기업 관계자를 초청한 한-UAE AI 포럼은 미래 디지털 협력의 청사진을 제시했다. 김득중 NIPA 부원장은 개회사에서 AI 분야에서의 양국 협력이 글로벌 인공지능 강국을 위한 혁신 동력이 될 것임을 강조했으며, 백준호 퓨리오사AI 대표는 AI 반도체가 AI 경쟁력의 근간임을 역설하며 소버린 AI 생태계 구축을 위한 협력의 중요성을 부각했다. 김태호 노타AI CTO는 AI가 중동에서 시민의 생명과 안전을 지키는 실질적 도구로 활용될 수 있다는 전망을 제시하며 높은 관심을 끌었다. 이러한 논의들은 한국의 앞선 AI 기술이 중동의 디지털 전환 요구와 맞물려 새로운 성장 동력을 창출할 수 있음을 시사한다. 또한, 14일에는 현지 진출 기업을 지원하는 UAE IT지원센터를 방문하여 중동 진출 기업들의 애로사항을 청취하고 정책적 지원 방향을 논의함으로써, 앞으로 정부 차원의 지원이 더욱 강화될 것임을 예고했다. 박태완 과기정통부 정보통신산업정책관은 이번 중동 지역 활동이 인도네시아와 베트남에 이어 국내 AI·디지털 기업의 실질적인 계약 성과 확대로 이어지고 있음을 언급하며, 향후에도 글로벌 AI·디지털 시장에서 확고한 입지를 다질 수 있도록 정부 지원을 강화하겠다는 의지를 피력했다. 이러한 정부의 지속적인 지원과 기업들의 적극적인 해외 시장 개척 노력은 한국 디지털 기업들이 중동 시장에서 새로운 성장 기회를 포착하고 글로벌 경쟁력을 강화하는 데 크게 기여할 것으로 기대된다.
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