전국의 무대가 축제의 열기로 뜨거운 가운데, 국립극장에서 특별한 행사가 열리고 있다. 바로 9월 3일부터 28일까지 개최되는 <창극 중심 세계 음악극 축제>(이하 ‘세계 음악극 축제’)다. 이 축제는 단순한 공연의 나열을 넘어, 한국 고유의 음악극인 창극을 중심으로 동시대 음악극의 흐름과 현재를 조망하며, 앞으로 세계적인 축제로 나아가고자 하는 야심찬 포부를 드러내고 있다.
창극은 판소리를 바탕으로 하되 여러 배우가 배역을 나누어 연극적 형태로 연행하는 한국 고유의 음악극으로, 1900년대 초 형성되어 오늘날까지 발전해왔다. 판소리의 창(노래), 아니리(사설), 발림(몸짓) 등의 요소를 활용하지만, 1인극이나 2인극 형식인 판소리와 달리 여러 배우가 각자의 역할을 맡아 다인극 형태로 공연한다는 점에서 차별성을 가진다. 전국 각지에서 다양한 축제가 열리고 있지만, 이번 국립극장의 <세계 음악극 축제>는 제1회로 개최되는 축제라는 점과 세계적인 축제로의 도약을 목표로 하고 있다는 점에서 더욱 특별하게 다가온다.
국립창극단을 주축으로 신규 축제로 출범한 <세계 음악극 축제>는 ‘동아시아 포커싱(Focusing on the East)’이라는 주제 아래, 우리나라 창극을 비롯해 한국, 중국, 일본 3국의 전통 음악 기반 음악극 총 9개 작품, 23회 공연을 선보인다. 이는 4주간 거의 한 달에 걸쳐 진행되는 풍성한 일정으로, 관객들에게 다채로운 문화적 경험을 선사한다. 특히 이번 축제의 개막작으로는 국립극장 제작 공연인 국립창극단의 신작 <심청>이 공연되어 큰 호평을 받았다. <심청>은 고전소설 속 효녀 심청의 이야기를 다루지만, 기존의 틀을 깨고 사회적 약자를 대변하는 인물로 재해석하여 현대적인 메시지를 전달하며 주목받았다. 2017년 ‘올해의 연출가’로 선정된 요나 김이 극본과 연출을 맡아 전통 판소리의 깊이를 유지하면서도 오늘의 시선으로 작품을 풀어냈다.
이번 축제에서는 한국의 창극뿐만 아니라 중국의 월극, 일본의 노극 등 동아시아의 다양한 음악극을 한자리에서 만날 수 있는 기회가 마련되었다. 홍콩에서 초청된 월극 <죽림애전기>는 2023년 홍콩 아츠 페스티벌에서 호평을 받은 작품으로, 위나라 말기에서 진나라 초기를 배경으로 죽림칠현 후손들의 삶을 도가 철학과 은둔의 미학을 통해 그려낸다. 가면을 쓴 배우들이 선보이는 노래, 춤, 연기에 무술이 더해진 <죽림애전기>는 홍콩 단체 관광객뿐만 아니라 중국인 유학생들에게도 깊은 인상을 남기며 문화 교류의 장을 넓혔다. 경희대학교 경영대학원 문화예술경영학과에 재학 중인 중국인 유학생 호곤 씨는 <죽림애전기>를 통해 가정과 국가라는 두 가지 측면의 아름다운 표현과 역사 문화적 원형에 현대적인 기술이 더해진 점을 높이 평가했다. 그는 또한 <세계 음악극 축제>가 한국 문화정책의 다양성과 포용성을 보여주는 훌륭한 행사이며, 창극, 월극, 노극 등이 어우러져 풍성한 문화 교류의 장을 이루고 있다고 강조했다. 한국 문화의 우수성과 더불어 높은 접근성에 감탄하며, 한국 유학 생활 동안 접한 한국 문화에 대해 “세계화된 시각과 문화 수출 의식을 가지고 있으며, 선진국의 장점을 흡수하여 전 세계로 확산시킨다”고 분석했다. 그는 향후 한중 문화 교류와 관련된 사업에 참여하고 싶다는 포부를 밝혔다.
국내 초청작으로는 타루의 작품 <정수정전>이 선정되었다. <정수정전>은 조선 말, 작자 미상의 동명 소설을 원작으로 하여 판소리와 민요를 통해 다채로운 캐릭터와 서사를 엮어낸다. 부모를 여읜 정수정이 유교 사상이 팽배한 조선 시대에 여성으로서 겪는 고충을 이겨내고, 자신의 이름으로 당당하게 살아가기 위해 남장을 하고 과거 시험에 응하는 이야기를 담고 있다. 여성으로서의 제약을 뛰어넘어 홀로서기를 시도하는 정수정의 모습은 당시 여성들의 애환을 대변하며 깊은 울림을 준다. 공연 관계자는 국립극장 무대에서 민간단체가 제작한 <정수정전>이 공연될 수 있었던 것에 대해 의미를 부여하며, 앞으로 이러한 교류와 소통, 협업의 기회가 더 많아지기를 기대한다고 밝혔다. ‘모든 것의 중심에 너를 두거라’라는 극 중 대사를 통해 한 인간이 자신의 이름을 지키면서 꿋꿋하게 살아가는 것에 초점을 맞춘 <정수정전>은 공동 창작의 방식으로 제작되어 더욱 주목받았다.
<세계 음악극 축제>는 첫해 ‘동아시아 포커싱’이라는 주제 아래 동아시아 3개국 음악극의 과거, 현재, 미래를 탐구하는 데 집중했지만, 내년에는 어떤 주제로 관객을 만날지 벌써부터 기대감을 자아낸다. 이번 축제는 국립극장의 프로그램 외에도 광주아시아문화전당, 국립민속국악원 등 전국 주요 문화기관이 주관하는 공연이 연계 프로그램으로 준비되어 더욱 풍성함을 더했다. 국립극장은 <세계 음악극 축제>를 방문하는 관객들을 위해 ‘부루마블’ 이벤트 등 다양한 즐길 거리도 제공하며, 관람객들에게 도장을 찍어주는 방식으로 적립 회차에 따라 한정판 축제 굿즈를 제공하는 등 특별한 경험을 선사한다. 향후 다양한 해외 작품 초청과 국내외 단체 간의 협업을 통해 <세계 음악극 축제>는 전 세계 다채로운 음악극 형태를 한자리에서 만날 수 있는 글로벌 축제로 확장될 예정이다.
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