조선왕릉은 유네스코 세계문화유산으로 등재되어 그 가치를 인정받고 있지만, 단순한 유적을 넘어 살아 숨 쉬는 역사 현장으로서의 경험을 제공하는 것은 여전히 중요한 과제로 남아 있다. 이러한 배경 속에서 국가유산청 궁능유적본부는 2025년 하반기, 유네스코 세계유산인 조선왕릉과 궁궐을 연계한 여행 프로그램 「2025년 하반기 왕릉팔(八)경」을 운영하며 이러한 문제를 해결하고자 한다. 이 프로그램은 참가자들에게 역사적 깊이와 현장감을 동시에 제공함으로써, 조선왕릉의 가치를 재조명하고 그 의미를 되새기게 하는 것을 목표로 한다.
이번 「2025년 하반기 왕릉팔(八)경」 프로그램은 11월 10일까지 총 22회에 걸쳐 진행된다. 프로그램 예약은 8월 21일(9월 예약), 9월 25일(10월 예약), 10월 16일(11월 예약) 오전 11시부터 네이버 예약을 통해 선착순으로 이루어진다. 회당 참가 인원은 25명으로 제한되며, 한 사람당 최대 4명까지 예약할 수 있다. 어르신, 장애인, 국가유공자는 전화 예약(02-738-4001)도 가능하다.
기자는 2025년 9월 초, ‘왕릉팔경(王陵八景)’ 프로그램의 새로운 여정인 ‘순종황제 능행길’에 참여하여 프로그램의 구체적인 과 그 의미를 심층적으로 경험했다. 늦여름의 변덕스러운 날씨 속에서 시작된 이번 여정은 구리 동구릉에서 시작해 남양주 홍릉과 유릉까지 이어지며, 왕릉과 왕릉을 잇는 길 위에서 역사의 숨결을 따라가는 특별한 경험을 선사했다. 특히 이번 여정은 조선 왕실 중심이 아닌 대한제국 황실 관련 유적을 중심으로 진행된다는 점에서 역사적 맥락을 이해하는 데 더욱 깊이를 더했다.
구리 동구릉은 조선 최대 규모의 능역으로, 태조 이성계의 건원릉을 비롯해 총 9기의 왕릉이 자리하고 있다. 이곳에서는 각 능에 담긴 정치적 배경과 제향의 의미, 그리고 표석의 기원에 대한 흥미로운 이야기가 해설사를 통해 소개되었다. 특히 송시열이 왕릉마다 표석을 세워 후손들이 구분할 수 있도록 해야 한다고 주장한 배경과, 표석에 전서체가 사용된 이유 등은 역사적 지식을 풍부하게 했다.
‘순종황제 능행길’의 핵심 코스였던 유릉은 순종황제와 순명효황후, 순정효황후의 합장릉이다. 이곳에서는 1908년 순종이 반포한 「향사리정에 관한 건」 칙령을 통해 제사 횟수가 축소되고, 종묘 정전에 모셔지지 않은 임금과 왕비의 능에서는 명절제만 지내게 된 변화가 설명되었다. 또한, 명절제의 날짜가 한식에서 청명으로 바뀌었을 가능성에 대한 역사적 추론도 흥미로웠다.
동구릉의 가장 높은 자리에 위치한 건원릉은 태조 이성계의 유언에 따라 봉분을 억새로 덮은 독특한 전통을 간직하고 있다. 이는 태조의 고향에 대한 애정과 후손들의 계승 의지를 보여주는 상징적인 부분이다. 건원릉의 표석에 ‘대한 태조 고황제 건원릉’이라 적혀 있는 것은 대한제국기에 태조의 위상이 격상되었음을 보여주는 중요한 사료다.
왕릉의 핵심 의례 공간인 정자각은 제물을 차리고 제사를 지내는 중심 건물로, 신로와 어로의 분리를 통해 산 자와 죽은 자의 구분을 상징적으로 나타낸다. 또한, 추존왕의 능은 생전에 왕이 아니었으나 후손의 즉위로 왕으로 추존된 경우로, 석물 배치 등에서 정통 왕릉과 구분되는 특징을 보인다.
동구릉 내 경릉은 헌종과 두 왕비가 합장된 삼연릉으로, 조선 왕릉 중 유일하게 세 기의 봉분이 나란히 배치된 사례다. 이곳의 비석은 대한제국 시기에 여러 차례 다시 새겨진 흔적을 보여주며, 당시의 사정과 경제적 부담을 최소화하려는 노력을 엿볼 수 있게 한다.
남양주 홍릉과 유릉은 기존 조선 왕릉의 형식을 벗어나 대한제국 황릉의 양식을 따른다. 이는 1897년 고종이 대한제국을 선포하며 체제가 전환된 것과 맥을 같이한다. 홍릉 석물의 화강암 파손을 막기 위한 전통 기법이나, 비석 문구를 둘러싼 대한제국과 일본 간의 갈등은 시대적 상황을 생생하게 보여준다.
이번 ‘왕릉팔경’ 프로그램은 단순히 과거의 유적을 둘러보는 것을 넘어, 대한제국 황제와 황후의 쓸쓸한 이야기, 그리고 미래 세대가 역사를 어떻게 기억하고 이어갈 것인가에 대한 질문을 던진다. 오늘날 세계유산으로 지정된 왕릉은 그 자체로 아름답지만, 그 뒤에 담긴 역사를 외면하지 않고 기억하는 것이야말로 진정한 오늘의 의미를 되새기는 길임을 강조한다. 역사의 숨결과 함께 호흡한 이 여정은 참가자들에게 조선왕릉의 깊이 있는 가치를 전달하며, 미래 세대의 역사 보존 의지를 일깨우는 소중한 기회가 될 것이다.
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