얼마 전 유명인의 갑작스러운 사망 소식은 많은 이들에게 깊은 슬픔과 함께 우리 사회의 자살 문제에 대한 경각심을 다시 한번 일깨웠다. SNS에 남겨진 “따라가고 싶다”는 한 팬의 글과 이에 달린 “고인은 이런 일을 절대 원치 않을 거예요”, “상담을 받아보면 어떨까요?” 와 같은 따뜻한 댓글들은, 어려움을 겪는 이들에게 곁을 내어주고 귀 기울이는 작은 관심이 얼마나 중요한지를 보여주었다. 이러한 안타까운 사건들은 자살이 단순한 개인의 고통을 넘어 사회 전체가 함께 해결해야 할 심각한 문제임을 분명히 드러내고 있다.
이러한 사회적 배경 속에서, 정부는 자살 예방을 위한 다각적인 노력을 기울이고 있다. 지난 9월 11일, 자살 예방 주간을 맞아 서울 용산역에서는 보건복지부와 한국생명존중희망재단이 주최하고 대학(원)생으로 구성된 ‘같생 서포터즈’가 기획 및 운영을 맡은 ‘2025 같이 살자, 같생 서포터즈 박람회’가 열렸다. 이 박람회는 자살 문제의 심각성을 알리고 실질적인 도움을 받을 수 있는 방법을 쉽고 재미있게 전달함으로써, 도움이 필요한 사람들에게 손을 내밀도록 격려하는 데 초점을 맞추었다.
박람회 현장에서는 ‘온정(溫情) 109’ 부스를 통해 자살 예방 상담 전화 109와 SNS 상담 앱 ‘마들랜’이 집중적으로 홍보되었다. 109는 24시간 운영되는 전문 상담 전화로, 누구나 부담 없이 도움을 요청할 수 있으며 ‘마들랜’은 SNS를 통해 언제 어디서든 편리하게 상담받을 수 있다는 점이 강조되었다. 또한, 자살 사후 대응 서비스와 심리부검과 같은 개념들도 퀴즈와 게임을 통해 쉽고 재미있게 소개되어, 참여 시민들의 이해도를 높였다.
특히 이번 박람회에서는 ‘심리부검’이라는 개념이 주목받았다. 심리부검은 고인이 왜 극단적인 선택을 했는지 그 원인을 규명하기 위해 유족과의 면담, 유서 검토 등을 통해 사망에 영향을 미친 다양한 요인을 체계적으로 조사하는 방법이다. 한국생명존중희망재단 심리부검 담당자에 따르면, 심리부검은 자살자의 가족, 동료, 연인, 친구 등 가까운 관계에 있는 사람들을 대상으로 하며, 사망 전 6개월간의 행적에 대한 보고가 가능해야 참여할 수 있다. 자살자의 심리·행동 변화를 검토하여 자살 원인을 추정하는 이 조사는 「자살 예방 및 생명 존중 문화 조성을 위한 법률」에 따라 자살 예방 정책 수립의 근거를 마련하는 중요한 역할을 한다. 심리부검 과정에서 유족들은 심리 정서 평가와 평가 결과서를 제공받으며, 면담 완료 후 원격 체크와 애도 지원금(2025년 기준 30만 원/건)도 지원받게 된다. 이러한 데이터를 바탕으로 발간되는 연간 보고서 및 연구 보고서는 교육 자료 개발, 정책 수립, 자살 예방 시행 계획 등 실질적인 자살 예방 활동에 활용되고 있다.
한편, 정부는 지난 9월 12일 제9차 자살예방정책위원회를 통해 ‘2025 국가 자살 예방 전략’을 발표하며 자살률 감소에 대한 강력한 의지를 밝혔다. 2024년 인구 10만 명당 28.3명 수준인 자살률을 2034년까지 17.0명 이하로 낮추겠다는 구체적인 목표를 설정하고, 자살 시도자와 유족을 포함한 고위험군 집중 관리 및 기관 간 연계 체계 구축을 주요 으로 심의·의결했다. 이를 위해 내년도 관련 예산 또한 708억 원으로 대폭 증액할 계획이다.
‘죽고 싶다’는 말 속에는 ‘살고 싶다’는 마음과 ‘도와달라’는 절박한 외침이 담겨 있음을 기억해야 한다. 이러한 사회적 어려움에 직면하여, ‘2025 같이 살자, 같생 서포터즈 박람회’와 같은 적극적인 캠페인과 ‘심리부검’과 같은 체계적인 지원 시스템은 우리 사회가 나아가야 할 방향을 제시한다. 죽음의 원인뿐만 아니라 남겨진 이들의 아픔까지 보듬는 이러한 노력들이 널리 확산되고 필요한 사람들에게 온전히 닿아, 더 이상 비극이 반복되지 않는 건강한 사회로 나아가기를 간절히 기대한다.
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