전국 각지에서 활동하는 기초 공연예술 단체와 공연장의 자생력 약화 문제가 심화되고 있다. 특히 서울에 집중된 공연 시장과 달리, 지방에서는 우수한 작품이 관객에게 닿기 어려운 유통망의 부재가 큰 걸림돌로 작용해 왔다. 이러한 공연예술 생태계의 불균형과 지역 예술인들의 어려움을 해소하기 위해 문화체육관광부(이하 문체부)가 팔을 걷어붙였다.
문체부는 예술경영지원센터와 함께 ‘2026년 공연예술 지역유통 지원사업’에 참여할 공연단체 및 공연시설(서울시 제외)을 대상으로 이달 13일부터 내달 25일까지 공모를 시작한다고 밝혔다. 이 사업은 무용, 뮤지컬, 연극, 음악, 전통 등 기초 공연예술 5개 분야의 작품들이 전국적으로 활발하게 유통될 수 있도록 문예회관 등 공공 공연장과 민간 공연예술작품 간의 연결을 적극 지원하는 것을 목표로 한다.
실제로 이러한 지원 사업의 필요성은 이미 입증되었다. 올해 사업을 통해 전국 177개 공연시설에서 203개 공연단체가 제작한 223개 작품이 지원받았으며, 이를 바탕으로 지난 8월까지 134개 지역에서 714회의 공연이 개최되어 14만 명의 관객을 동원하는 성과를 거두었다. 이는 기초 예술 작품의 지역 유통 활성화가 공연계 전반의 활력을 높이고 지역 주민들의 문화 향유 기회를 확대하는 데 실질적인 기여를 하고 있음을 보여준다.
내년도 사업 신청 대상은 올해와 동일하게 서울 외 지역에 소재한 민간 공연단체, 제작 완료 후 유료로 상연된 공연작품, 그리고 서울 외 지역에 위치한 공공 공연시설이다. 지원 분야 또한 무용, 뮤지컬, 연극, 음악, 전통 등 기초 공연예술 5개 분야로 제한된다. 특히 내년 사업은 공연단체와 공연시설 모두에게 균형 잡힌 지원이 이루어질 수 있도록 설계되었다는 점에서 주목할 만하다. 신청 과정에 공연단체와 공연시설의 수요를 동시에 반영하는 절차를 도입하여, 양측이 지원 한도와 예산 범위 내에서 서로를 선택할 경우 사업비를 최종적으로 지원하게 된다.
이번 공모는 참여자의 선택권을 대폭 확대하고 절차를 간소화하는 데 중점을 두었다. 공연단체와 공연시설이 사업 신청 요건을 충족하면, 별도의 복잡한 심의 과정 없이 각 단체, 작품, 시설별 기준에 따라 총예산 범위 내에서 상호 선택한 공연을 지원받을 수 있다. 문체부와 예술경영지원센터는 단체, 작품, 시설의 자격 요건 검토 및 예산 지원 역할을 담당하며, 실제 사업 운영은 공연시설과 공연단체가 공연계약을 체결하여 협의·운영하게 된다. 이 과정을 원활하게 지원하기 위해 문체부와 예술경영지원센터는 관리 및 지원 역할을 수행한다.
더불어 신청 방식도 혁신적으로 개선되었다. 기존 ‘이(e)나라도움’ 시스템 대신, 예술경영지원센터가 새롭게 개발한 공연예술 전용 기업 간 플랫폼인 ‘공연예술유통 파트너(P:art:ner)’를 통해 신청을 받는다. 이 플랫폼은 공연단체와 공연장이 정보를 자유롭게 공유하고 교류할 수 있는 공간을 제공하며, 소규모 공연장이나 인지도가 낮은 신생 예술 단체도 자신의 정보를 게시하여 교섭 기회를 확대할 수 있도록 돕는다. 이번 공모에서 이 플랫폼을 적극 활용함으로써 사업의 효율성과 투명성을 한층 높일 것으로 기대된다.
또한, 올해는 구분하여 공모했던 ‘유형1 사전매칭’과 ‘유형2 사후매칭’을 내년에는 통합 공모로 전환하여 절차를 간소화했으며, 예산이 남을 경우 추가 공모도 진행할 예정이다. 문체부 신은향 예술정책관은 “공연예술 지역유통 지원사업은 우수한 기초예술 작품을 지역에서 공연할 수 있는 기회를 확대함으로써 공연단체의 자생력을 높이고 지역 주민들의 문화 향유를 증진시키기 위한 중요한 사업”이라고 강조했다. 또한, “사업 공모 구조를 효율적이고 투명하게 개편하여 더 많은 예술인과 국민에게 실질적인 혜택이 돌아갈 수 있도록 최선을 다하겠다”고 덧붙였다. 사업설명회 일정 및 자주 묻는 질문 등 공모에 대한 자세한 은 예술경영지원센터 누리집(www.gokams.or.kr)에서 확인할 수 있다.
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