서울 도심, 청계천 바로 옆에 자리한 한국 관광 홍보관 ‘하이커 그라운드’가 K-팝 체험과 미디어 아트 관람을 동시에 제공하며 외국인 관광객들에게 각광받고 있다. 한국관광공사가 운영하는 이 공간은 이미 외국인 관광객들 사이에서 유명세를 타고 있으며, 특히 최근에는 K-팝 팬들의 성지순례 장소로도 떠오르고 있다. 하지만 이러한 노력에도 불구하고, 최근 관광 산업 전반에 걸친 외국인 관광객 유치 난항이라는 근본적인 문제를 해결하기 위한 새로운 방안 모색이 필요한 시점이다.
하이커 그라운드라는 이름은 ‘Hi Korea’의 줄임말인 ‘HiKR’과 ‘놀이터’를 뜻하는 ‘GROUND’를 결합한 것으로, 한국의 다채로운 매력을 오감으로 체험할 수 있도록 설계되었다. 1층부터 5층까지 각 층마다 다른 테마로 꾸며져 있어 미디어 아트, K-팝, 전시, 포토존, 그리고 한국의 다양한 문화 콘텐츠를 한 공간에서 즐길 수 있다는 점이 특징이다. 비가 오는 날씨에도 실내에서 알차게 시간을 보낼 수 있다는 점은 궂은 날씨에도 관광을 포기할 수 없는 방문객들에게 큰 장점으로 작용한다.
1층 로비에 들어서면 역동적인 영상으로 한국 문화를 표현하는 초대형 미디어 아트 월이 방문객을 맞이한다. 이곳은 방문 인증샷을 남기기에 최적의 포토존 역할을 하며, 입장 전 한국어, 영어, 중국어 등 다국어 안내서가 비치되어 있어 외국인 방문객들의 편의를 높였다. 또한, 하이커 그라운드는 도슨트 서비스도 제공하며, 정기 및 비정기 도슨트 프로그램을 통해 더욱 깊이 있는 관람 경험을 제공한다. 정기 도슨트는 한국어로만 운영되며, 비정기 도슨트는 한국어, 영어, 중국어, 일본어로 희망 시 관광안내센터 문의를 통해 이용할 수 있다.
2층 ‘케이팝 그라운드’는 하이커 그라운드의 핵심적인 매력 중 하나로 꼽힌다. 이곳은 K-팝 뮤직비디오 및 무대 콘셉트를 재현한 지하철, 무대, 코인세탁소, 우주선 등의 공간으로 구성되어 있다. 많은 외국인 관광객들이 이곳에서 사진을 찍고 영상을 촬영하며 K-팝의 높은 인기를 실감케 하는 모습을 보여주었다. 3층 ‘하이커 스트리트’에서는 노래 연습장, 스트리밍 스튜디오, DJ 스테이션, 편의점 등 한국인의 일상 문화가 녹아든 공간들을 ‘데일리케이션’이라는 콘셉트로 구현했다. 데일리케이션은 ‘Daily’와 ‘Vacation’의 합성어로, 한국인의 자연스러운 일상생활을 그대로 경험하고 이를 관광 콘텐츠로 활용하는 새로운 관광 트렌드를 반영한 것이다. 한국인 방문객에게는 익숙한 풍경이지만, 외국인 관광객들에게는 신선한 경험을 선사하며, 아이와 함께 온 국내 가족 단위 방문객들에게도 즐거운 체험 공간을 제공한다. ‘케이팝 데몬 헌터스’에 등장했던 갓을 직접 써보고 사진을 찍는 등 아이들도 즐길 수 있는 다양한 체험 요소가 마련되어 있다.
4층 ‘로컬 그라운드’는 각 지역의 관광 콘텐츠를 관람하고 체험할 수 있는 공간으로, 다양한 지역의 물품과 특산물 등을 전시하여 ‘뉴트로 파인더’, ‘차향 유랑자’ 등 테마별로 구성된 스테이션을 통해 지역 관광 정보를 제공한다. 특히 차(茶)에 관심 있는 방문객들을 위해 보성, 제주, 하동 등 차 생산지의 찻잎과 관련 축제 정보를 담은 안내판이 준비되어 있어 구체적인 국내 여행 계획 수립에 도움을 준다. 또한, ‘국내 여름 여행지를 추천해 주세요’라는 안내와 함께 방문객들이 직접 추천 여행지를 포스트잇으로 붙일 수 있는 공간도 마련되어 있어, 서울뿐만 아니라 전국 각지의 관광 콘텐츠를 아우르는 4층의 구성은 하이커 그라운드의 큰 장점이라 할 수 있다.
마지막 5층 ‘하이커 라운지’는 카페와 테라스 등 휴식을 취하며 청계천을 조망할 수 있는 공간으로, 1층부터 4층까지의 다채로운 체험 후 차분히 쉬어갈 수 있도록 마련되었다. 3층과 4층을 잇는 ‘하이커 타워’ 등 숨겨진 볼거리 또한 풍부하다.
하이커 그라운드는 기대 이상으로 다채로운 전시와 체험 요소를 갖추고 있어, 한국 문화를 집약적으로 경험하고 싶은 외국인 관광객이나 아이와 함께 특별한 추억을 만들고 싶은 국내 관광객에게 훌륭한 ‘놀이터’가 될 수 있다. 혼자 방문해도 충분히 즐거운 문화 체험이 가능할 만큼, 외국인 친구에게도 적극 추천할 만한 장소이다. 하이커 그라운드의 주소는 서울시 중구 청계천로 40 한국관광공사 1-5층이며, 1층과 5층은 월요일부터 일요일까지 10:00부터 19:00까지 운영되고, 2층부터 4층은 화요일부터 일요일까지 같은 시간 동안 운영된다. 매주 월요일은 휴무이며, 운영 시간 종료 20분 전까지 입장이 가능하다. 모든 관람은 무료이며, 문의는 전화번호 02-729-9497~9 또는 이메일 hikr@knto.or.kr을 통해 가능하다.
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