청년들이 농촌에 정착하고 전문 농업인으로 성장하는 과정에서 겪는 정보 부족과 막막함은 여전히 큰 과제로 남아있다. 이는 곧 농촌의 지속가능한 미래를 위협하는 근본적인 문제점으로 지적된다. 이러한 문제를 해결하기 위해 농촌진흥청은 지난 9월 18일, 경북 영천시에서 청년농업인들과 직접 소통하며 이들의 고충을 듣고 맞춤형 지원 방안을 모색하는 간담회를 개최했다.
이날 간담회에는 식량작물, 과수, 채소 재배부터 축산, 양봉 분야까지 다양한 영역에서 활동하는 6명의 청년농업인들이 참석했다. 이승돈 농촌진흥청장은 이 자리에서 청년농업인들이 안정적으로 영농에 정착하고 전문성을 키워나가는 데 어떠한 기술적 지원이 필요한지에 대한 현장의 목소리에 귀 기울였다. 또한, 경상북도 농업기술원 및 시군농업기술센터와의 협력을 통해 추진 중인 맞춤형 전문 기술 교육과 유통업체와의 연계를 통한 농산물 판로 개척 지원 등 구체적인 지원 을 소개했다. 더불어, 이 청장은 청년들이 귀농·창농 초기 겪는 어려움을 해소하기 위해 4-에이치(H)를 구심점으로 한 인적 관계망(네트워크) 활성화와 영농 자립 기반 구축을 위한 기술 교육 및 농업경영 전문 상담(컨설팅) 확대 의지를 밝혔다.
나아가 농촌진흥청은 청년농업인 전 주기 맞춤형 지원과 스마트 농업경영체 육성 지원 등 미래 영농 기반을 확충하기 위한 계획을 제시했다. 이는 첨단 농업 기술과 인재 육성을 통해 농업의 미래를 열어가겠다는 청사진을 담고 있다. 간담회에 앞서 이 청장은 수확 막바지에 이른 복숭아 농장을 둘러보며 올해 작황과 출하, 유통 상황을 점검했다. 특히 올여름 극심했던 폭염과 폭우 등 어려운 기상 환경 속에서도 안정적인 생산을 이룬 청년농업인들을 격려하며, 농장 특성에 맞는 관리 전략을 통해 지속적인 생산성 향상에 힘써 줄 것을 당부했다.
이러한 다각적인 노력은 청년농업인들이 겪는 현실적인 어려움을 해소하고, 그들이 미래 농업을 이끌어갈 핵심 주체로 성장할 수 있도록 돕는 중요한 발판이 될 것으로 기대된다. 농촌진흥청은 지역 청년농업인 간 교류 활성화를 위한 4-에이치(H) 조직 운영 및 활동 지원, 그리고 품목별 자율 모임(네트워크) 육성을 통해 상호 교류를 더욱 강화해 나갈 방침이다.
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