글로벌 문화 소비 시장에서 한국 대중문화의 영향력이 나날이 확대되고 있는 가운데, 애니메이션 ‘케이팝 데몬 헌터스'(이하 ‘케데헌’)가 전 세계적인 센세이션을 일으키며 한류 현상에 새로운 차원을 더하고 있다. 기록적인 흥행을 이어가는 ‘케데헌’은 단순한 인기작을 넘어, 글로벌 문화가 로컬 문화를 성공적으로 전유하고 재해석하는 교본으로서 주목받고 있다. 이러한 현상은 한국 문화산업이 가진 잠재력과 무궁무진한 확장 가능성을 시사한다.
‘케데헌’의 성공 배경에는 한국 문화산업이 제작했더라면 실현하기 어려웠을 극강의 소통 능력이 자리 잡고 있다. 특히, 넘어진 화분을 일으키는 데 정신이 팔려 임무를 잊어버리는 캐릭터 ‘호랑이 더피’와 같은 유머 코드는 원본에 대한 집착 없이, 동서양 문화권 모두에게 친근하게 다가갈 수 있는 매력을 발산한다. 이러한 캐릭터의 매력은 한국 문화산업의 글로벌 소통 역량을 한 단계 끌어올렸다는 평가를 받는다. 서울 용산구 국립중앙박물관 공식 굿즈 매장 ‘뮷즈샵’에서 ‘케데헌’ 관련 까치 호랑이 배지가 품절 사태를 빚은 것은 이러한 현상을 단적으로 보여준다. 이는 ‘케데헌’ 등 K콘텐츠의 흥행과 여름방학 시즌이 맞물린 결과로 분석된다.
전통적인 한류가 한국 대중문화의 해외 인기를 중심으로 정의되었다면, ‘케데헌’은 한국이 직접 제작하지 않았다는 점에서 <뮬란>이나 <쿵푸팬더>와 같이 글로벌 문화가 로컬 문화를 전용한 사례로 이해될 수 있다. 또한, 북미의 한인 2세 정체성을 지닌 원작자와 제작자들이 대거 참여했다는 점에서 애플 TV의 <파친코>와 유사한 맥락을 가진다. <파친코>가 실사 드라마로 일제강점기 조선과 일본을 배경으로 했다면, ‘케데헌’은 한국 문화의 오랜 무당 서사와 현대적인 케이팝이라는 요소를 결합하여 서울의 상징적인 장소에서 이야기가 펼쳐진다. <파친코>가 세트장을 통해 한국 여행을 직접적으로 이끌지는 못했지만, ‘케데헌’이 서울을 배경으로 펼쳐내는 향수와 호기심은 여행객들을 서울로 유인하는 매력적인 요소로 작용하고 있다.
‘케데헌’이 개봉 초반 디즈니의 가족 뮤지컬 애니메이션과 비교되었던 점은 매우 흥미롭다. ‘케데헌’의 높은 재시청률과 함께 따라 부르고 싶은 욕구는, 오랫동안 경쟁자가 없었던 디즈니 애니메이션과 삽입곡 시장에 새로운 대안이 등장했음을 시사한다. 이러한 성공에는 애니메이션이라는 장르적 특성이 크게 기여했다. 소니는 스파이더맨 애니메이션 기술을 활용하여 ‘귀마 사냥꾼’들의 역동적인 움직임을 생생하게 구현했다. 또한, 제작진은 적극적인 시청자들에게 즐거움을 선사할 수 있는 텍스트 전략을 성공적으로 구사했으며, 디테일이 살아있는 일러스트레이션과 케이팝의 강력한 에너지를 효과적으로 결합했다.
무엇보다도 애니메이션이라는 표현 양식은 탈식민적 세계화의 가장 큰 장벽이었던 비서구인의 몸에 대한 제약을 벗어나게 해주었다. 케이팝이 종종 ‘아이돌의 아시아성’이라는 장벽에 갇혀 팬덤의 영역에 머물러온 측면이 있다면, 애니메이션은 이러한 장벽을 낮추거나 제거하는 역할을 했다. ‘헌트릭스’와 ‘사자보이즈’ 같은 그림으로 표현된 캐릭터들은 인종주의적 복잡함 없이 전 세계 시청자들에게 사랑받을 수 있으며, 코스프레 또한 용이하다. 특히, 최근 플레이브나 이세계 아이돌과 같은 버추얼 아이돌 그룹이 해외 투어를 진행할 정도로 케이팝 문화 속 캐릭터 문화가 발전함에 따라, ‘케데헌’의 캐릭터들은 세계관을 구축한 채 전 세계 케이팝 무대에 데뷔한 것과 같은 효과를 얻고 있다.
케이팝 문화에서 ‘세계관’, 즉 그룹의 서사는 매우 중요한 요소로 작용한다. 서사는 유사해 보이는 케이팝 그룹들에게 차별화된 정체성을 부여하는 동시에, 팬들이 깊이 파고들어야 할 텍스트를 풍성하게 만들어 적극적인 팬 활동을 유도한다. 가치 지향성이 중요해진 현대의 글로벌 문화 환경에서, ‘케데헌’의 인간적이고 공동체적인 세계관 속 걸그룹과 보이그룹은 자아 발견 공주 이야기를 반복하는 디즈니, 개인 성장 모험 스토리를 제공하는 일본 애니메이션, 그리고 세계를 구하는 우주 대전쟁을 펼치는 DC 및 마블 유니버스에 비해 이국적이고 매력적인 대안으로 떠오르고 있다.
‘케데헌’의 서사는 수많은 프리퀄과 시퀄로 확장될 가능성을 열어두고 있으며, 동시대적으로는 헌터스들의 세계 투어 중 로컬 ‘귀마’들과 싸우는 스토리 라인을 통해 무수히 많은 로컬 버전을 만들어낼 수 있는 개방된 구조를 지니고 있다. 이러한 형식적, 서사적 가능성에 더해, ‘케데헌’은 한국인 디아스포라와 그들의 역사적 경험이라는 새로운 서사 자원의 존재를 일깨워준다. 북미 한인 2세 제작자들의 독특한 한국 문화 경험과 애정이 담긴 ‘케데헌’은 글로벌 문화와 효과적으로 소통할 수 있는 ‘문화적 중재(mediation)’를 가능하게 했다. 한국 근현대사의 굴곡은 세계사를 한국인의 경험으로 포용할 수 있는 광범위한 디아스포라의 역사를 만들어냈으며, 이는 한류를 넘어 한국의 미래와 한인 디아스포라가 어떻게 연결될지에 대한 깊이 있는 논의를 필요로 한다. ‘케데헌’을 통해 한류는 마침내 또 다른 세계로 나아가는 새로운 문을 열고 있다.
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