서울 도심 속 청계천 인근에 위치한 한국관광 홍보관 ‘하이커 그라운드’가 K-팝 체험과 미디어 아트 관람을 동시에 제공하며 외국인 관광객들에게 큰 인기를 얻고 있다. 한국관광공사가 운영하는 이 공간은 특히 K-팝 팬들 사이에서 성지순례 장소로도 떠오르고 있지만, 한국의 다양한 문화를 오감으로 체험할 수 있는 공간으로서의 잠재력에 비해 그 의미와 가치가 제대로 알려지지 못하고 있다는 지적이 나온다. ‘HiKR’은 ‘Hi Korea’의 줄임말이며 ‘GROUND’는 놀이터를 뜻하는 단어를 결합한 것으로, 이름처럼 한국의 매력을 다채롭게 경험할 수 있도록 설계되었다.
하이커 그라운드는 1층부터 5층까지 각 층마다 특색 있는 테마로 구성되어 방문객에게 폭넓은 즐길 거리를 제공한다. 1층에 들어서면 초대형 미디어 아트 월이 방문객을 맞이하며, 역동적인 영상으로 한국의 문화를 표현해 방문 인증샷을 남기기 좋은 포토존 역할을 한다. 또한, 한국어, 영어, 중국어 등 다양한 언어로 비치된 안내서는 외국인 방문객의 편의를 고려한 세심한 배려를 보여준다. 이곳에서는 정기적인 도슨트 서비스도 제공되어, 한국어 도슨트는 화요일부터 일요일까지 10시 30분과 15시 30분에 운영되며, 한/영/중/일어 도슨트는 희망 시 관광안내센터에 문의하면 40분간 이용 가능하다.
기존의 관광 홍보관들이 단순 정보 제공에 그쳤던 것과 달리, 하이커 그라운드는 2층 ‘케이팝 그라운드’와 3층 ‘하이커 스트리트’를 통해 한국 대중문화와 일상생활을 체험할 수 있는 공간으로 차별화된다. 2층에서는 K-팝 뮤직비디오 촬영에 쓰였던 지하철, 무대, 코인세탁소, 우주선 등의 콘셉트로 꾸며진 공간에서 방문객들은 사진 촬영과 영상 촬영을 하며 활발하게 한류 콘텐츠를 즐기고 있다. 이러한 모습은 K-팝의 높아진 위상을 실감하게 한다. 3층 ‘하이커 스트리트’는 노래연습장, 스트리밍 스튜디오, 편의점 콘셉트의 ‘하이커 익스프레스’ 등 한국인의 일상생활을 골목골목마다 구현한 ‘데일리케이션’ 공간으로 구성되어 있다. ‘데일리케이션’은 ‘Daily’와 ‘Vacation’의 합성어로, 한국인의 자연스러운 일상생활을 그대로 경험하는 관광 트렌드를 반영한 것으로, 이를 통해 방문객들은 마치 실제 한국의 일상 속에 들어온 듯한 느낌을 받을 수 있다. 이 공간은 한국인에게는 익숙한 장면들을, 외국인 관광객에게는 신선하고 다채로운 경험을 선사하며, 아이들을 위한 사진 소품과 체험 요소도 풍부하게 마련되어 있어 가족 단위 방문객에게도 적합하다.
4층 ‘로컬 그라운드’는 지역 관광 콘텐츠를 관람하고 체험할 수 있는 공간으로, 각 지역의 특색을 담은 ‘스테이션’ 형태로 전시가 진행된다. ‘뉴트로 파인더’라는 레트로 음악감상실이나 ‘차향 유랑자’라는 다실 테마의 스테이션에서는 해당 지역의 물품, 특산물, 축제 정보 등을 얻을 수 있어 구체적인 국내 여행 정보를 얻는 데 도움이 된다. 예를 들어, 차에 관심 있는 방문객은 보성, 제주, 하동 등 차가 유명한 지역의 찻잎과 관련 정보를 얻을 수 있다. 또한, 방문객들이 직접 국내 여름 여행지를 추천하는 포스트잇을 부착하는 공간도 마련되어 있어, 서울뿐 아니라 전국의 다양한 지역 관광 콘텐츠를 소개하고 공유하는 역할을 한다.
마지막으로 5층 ‘하이커 라운지’는 카페와 테라스 등이 마련되어 방문객들이 휴식을 취하며 청계천의 풍경을 조망할 수 있는 공간이다. 1층부터 4층까지 다채로운 전시와 체험으로 바빴던 눈과 마음을 차분히 정리할 수 있는 필수적인 공간으로 기능한다. 이처럼 하이커 그라운드는 기대 이상의 다양한 전시 및 체험 요소를 갖추고 있어, 한국 문화를 집약적으로 경험하고 싶은 외국인 관광객은 물론, 아이들과 함께 다채로운 체험을 하고 싶은 국내 관광객에게도 훌륭한 놀이터가 될 것으로 기대된다. 혼자 방문하더라도 즐거운 문화 체험이 가능하며, 외국인 친구에게 적극 추천하고 싶은 장소임에 틀림없다. 3~4층을 잇는 ‘하이커 타워’를 포함해 더 많은 볼거리가 준비되어 있으며, 방문객들은 서울시 중구 청계천로 40 한국관광공사 1-5층에 위치한 하이커 그라운드를 무료로 관람할 수 있다. 운영 시간은 1, 5층이 월요일부터 일요일까지 10시부터 19시까지, 2, 3, 4층은 화요일부터 일요일까지 10시부터 19시까지 운영하며 월요일은 휴무다. 운영 종료 20분 전까지 입장이 가능하다.
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