가을의 절정을 알리는 10월 단풍철이 다가오면서 산행객 증가와 더불어 연중 가장 많은 등산사고가 발생하는 시기가 도래했다. 행정안전부는 10일, 가을 단풍철을 맞아 산행 중 발생할 수 있는 실족이나 조난 등 안전사고 예방에 각별한 주의를 당부했다. 실제 최근 3년간(2021~2023년) 발생한 등산사고를 분석한 결과, 10월에는 총 3445건의 사고가 접수되었으며, 이는 사망, 부상 등 인명피해 1370명을 포함한 수치로, 다른 달에 비해 압도적으로 높은 수치이다.
사고 원인을 구체적으로 살펴보면, 등산로에서 발을 헛디뎌 미끄러지거나 떨어지는 ‘실족’이 8188건으로 전체의 32%를 차지하며 가장 큰 비중을 차지했다. 뒤이어 길을 잃거나 헤매는 ‘조난’이 6871건(26%), 그리고 기존에 앓고 있던 질병으로 인한 ‘신체 질환’이 4645건(18%)으로 나타났다. 이러한 통계는 가을철 산행의 낭만 뒤에 숨겨진 위험성을 명확히 보여주며, 철저한 대비 없이는 누구든 사고의 대상이 될 수 있음을 시사한다.
이에 행정안전부는 가을 단풍철 안전 산행을 위한 구체적인 지침을 제시했다. 우선, 산행 전에는 반드시 예상 소요 시간, 대피소 위치, 기상 정보 등 상세한 산행 계획을 미리 숙지해야 한다. 또한, 자신의 체력 수준에 맞는 등산로를 신중하게 선택하고, 산행 중 몸에 이상 신호가 감지될 경우 즉시 하산을 결정해야 한다. 특히, 평소 산행 경험이 많지 않은 경우 체력 관리에 더욱 신경 써야 하며, 출입이 통제된 위험하거나 금지된 구역에는 절대 발을 들여서는 안 된다.
더불어, 지정된 등산로를 벗어나 샛길로 이탈하는 행위는 사고 위험을 크게 높이므로 반드시 주의해야 하며, 혼자 산행하는 것보다는 가급적 일행과 함께하는 것이 안전을 도모하는 길이다. 만약 길을 잃었을 경우, 당황하지 않고 왔던 길을 되짚어 익숙한 지점까지 돌아가도록 노력해야 한다. 구조를 요청할 때에는 등산로 곳곳에 설치된 산악위치표지판이나 국가지점번호 등을 적극적으로 활용하여 정확한 자신의 위치를 파악하고 알리는 것이 중요하다. 마지막으로, 가을철에는 해가 일찍 지므로 조난 등의 사고 위험이 더욱 커지므로, 아침 일찍 산행을 시작하여 해가 지기 1~2시간 전에는 산행을 마치는 것을 권장한다.
황기연 행정안전부 예방정책국장은 “10월 단풍철은 평소 산을 찾지 않던 사람들도 단풍을 즐기기 위해 산을 오르는 경우가 많아 사고 예방에 더욱 세심한 주의가 요구된다”고 강조했다. 이어 그는 “비록 가까운 산을 찾더라도 가족이나 지인에게 행선지를 미리 알리고, 오늘 제시된 안전수칙들을 반드시 숙지하여 안전하게 아름다운 가을 단풍을 만끽하시길 바란다”고 당부했다. 행정안전부의 이러한 노력과 국민들의 적극적인 안전 수칙 준수가 결합된다면, 10월 단풍철 등산사고 발생 건수를 줄이고 모두가 안전하고 즐거운 가을 산행을 경험할 수 있을 것으로 기대된다.
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