2025년 10월, 대한민국 경상북도 경주는 21개 회원국 정상과 대표단, 기업인, 기자단 등 2만여 명을 맞이하며 세계의 이목을 집중시킬 예정이다. 역사와 문화의 도시, 경주에서 개최되는 이번 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의는 단순한 외교 행사를 넘어 대한민국의 국격과 역량을 전 세계에 알리고, 나아가 지역과 국가의 동반 성장을 견인할 중요한 기회가 될 것으로 전망된다.
개최 도시 선정 이후, 일각에서는 경주의 인프라 부족에 대한 우려의 목소리도 있었으나, 경상북도와 경주는 외교부 등 중앙정부와의 긴밀한 협력을 통해 50여 차례의 현지 실사와 7차례의 준비위원회를 거치며 기본 계획을 확정하고, 인적·물적 역량을 총동원하여 행사 준비에 만전을 기하고 있다. 특히, 정상회의장, 국제미디어센터, 만찬장, 경제전시장 등 핵심 시설 인프라는 현재 로드맵에 따라 공사가 진행 중이며, 오는 9월까지 모든 공사를 마친 후 약 한 달간의 최종 리허설을 거쳐 완벽한 준비 상태를 갖출 예정이다.
정상급 인사들이 머물 숙소 역시 한국적인 아름다움과 세계적인 수준의 편안함을 갖춘 공간으로 탈바꿈하고 있다. 12개 호텔 35개 객실의 PRS(Presidential Suite) 리노베이션 공사는 8월 이전에 완료될 예정이며, 수준 높은 케이터링 및 컨시어지 서비스 제공을 위해 숙박업 종사자 대상 서비스 교육도 강화될 계획이다. 이는 방문단에게 경주에 대한 친절하고 편안한 이미지를 각인시키는 데 중요한 역할을 할 것으로 기대된다.
경제 교류의 장으로서 경주엑스포 대공원 광장에는 경제전시장이 조성된다. 이곳에서는 대한민국 경제 산업 발전의 역사를 조명하고 첨단 미래 산업을 선보이며, ‘세일즈 코리아’, ‘세일즈 경북’의 장으로 활용될 것이다. 대기업과 경북도 주력 산업 분야의 중견·중소기업이 참여하는 이번 전시는 참가자들에게 대한민국을 알리고, 투자 유치 설명회, 1:1 기업 미팅, 한-APEC 비즈니스 파트너십, 미래 신산업 현장 시찰 등 실질적인 경제 교류 프로그램을 통해 우리 기업의 글로벌 경쟁력을 높이고 해외 진출을 가속화하는 기회를 제공할 것이다.
이번 APEC 정상회의는 천년고도 경주가 가진 문화적 저력을 세계에 알리는 절호의 기회가 될 전망이다. 유네스코 세계문화유산과 신라 천 년의 역사를 품은 경주는 K-컬처의 뿌리를 세계에 선보이며 대한민국 문화 외교의 새로운 이정표를 세울 것이다. 이를 위해 ‘신라금관특별전’, ‘K-아트 특별전’, ‘보문단지 멀티미디어 아트쇼’, ‘한복패션쇼’ 등 전통과 현대가 공존하는 다채로운 문화 프로그램이 준비되고 있다. 또한, 세계유산축전, 대릉원 미디어아트, 5한(한복, 한옥, 한글, 한식, 한지) 체험관, 확장현실(XR) 버스, K-POP 뮤직 페스타 등 최첨단 기술과 한류 콘텐츠의 결합은 세계인들에게 깊은 감동을 선사할 것으로 기대된다. 이러한 문화 콘텐츠 개발을 통해 경주는 10대 글로벌 문화 도시로 도약할 발판을 마련할 것이다.
APEC 개최는 경제적으로도 상당한 파급 효과를 가져올 것으로 분석된다. 대한상공회의소에 따르면 약 7조 4000억 원의 경제적 파급효과와 2만 4000명의 고용 창출이 예상되며, 각국 대표단과 글로벌 기업, 외신 기자들의 방문은 관광, 숙박, 문화, 서비스 등 전반적인 지역 경제에 활력을 불어넣을 것이다. 더불어 경주의 전통 문화와 산업이 소개되고 지역 기업들의 해외 진출이 가속화되면서 도시 브랜드 가치 상승 효과도 기대된다.
특히, 이번 APEC은 러시아-우크라이나 전쟁 이후 처음으로 각국 정상들이 한자리에 모이는 자리라는 점에서 그 의미가 크다. ‘평화와 번영의 APEC’이라는 구호 아래 통합, 평화, 경제적 연대, 그리고 아시아·태평양 지역 내 공존·공영을 향한 실질적인 협력이 논의되는 중대한 전환점이 될 수 있으며, 21개국 정상들의 ‘경주 선언’ 채택 시 경주는 세계인의 기억 속에 더욱 깊이 각인될 것이다.
그러나 APEC이 단발성 이벤트로 끝나지 않기 위해서는, 이번 행사를 지속 가능한 성장의 발판으로 삼아야 한다는 과제가 남아있다. 경주는 APEC 개최 도시라는 브랜드를 기반으로 해외 관광객 유치와 글로벌 MICE 산업의 거점으로 도약해야 하며, 이를 위해 지역의 역사와 문화, 인프라, 그리고 시민들의 참여가 조화롭게 어우러져야 한다. 시·도민이 함께 만들어가는 경주 APEC은 ‘지방도 세계를 움직일 수 있다’는 강력한 메시지를 전 세계에 전달하며, 대한민국과 경북, 그리고 경주를 세계 무대에 각인시키는 계기가 될 것이다. 2025년, 경주에서 열리는 APEC은 단지 회의를 넘어 세계의 내일을 여는 첫 문을 열고, 대한민국의 위상을 높이는 중요한 발걸음이 될 것이다.
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