새로운 도전이 몰아치는 격변의 시대를 살고 있는 대한민국 앞에, 700만 재외동포의 권익과 안전을 보호하고 이들이 조국의 발전에 더욱 적극적으로 기여할 수 있도록 지원해야 한다는 과제가 놓여있다. 이재명 대통령은 10월 2일, 제19회 ‘세계한인의날’ 기념식에 참석하여 이러한 재외동포 보호 및 지원 강화의 필요성을 역설했다.
이 대통령은 이날 서울 그랜드 워커힐 호텔에서 열린 기념식에서 “세계 각지의 700만 동포가 굳건히 조국의 아름다운 영광과 발전을 함께 할 뿐 아니라 선두에서 이끌어 갈 수 있도록 정부는 해외에 계신 우리 국민과 동포 모두의 권익과 안전을 지키는 일에 더욱 힘을 쏟을 것”이라고 밝혔다. 이는 위기 앞에서 단단히 뭉쳤던 5000만 국민과 700만 동포의 저력을 바탕으로, 다가올 미래에 대한 도약을 준비해야 한다는 메시지를 담고 있다.
이번 발표는 재외동포들이 겪고 있는 실질적인 어려움들을 해결하기 위한 구체적인 방안을 제시했다. 이 대통령은 차세대 동포들이 민족 정체성을 유지하며 글로벌 리더로 성장할 수 있도록 교육, 문화, 네트워크 형성 등 다방면에 걸친 지원을 아끼지 않겠다고 약속했다. 특히, 동포사회가 오랫동안 염원해 온 복수국적 연령 하향 문제에 대해서는 사회적 공감대를 바탕으로 지혜를 모아 해결해나가겠다고 밝혀 귀추가 주목된다.
또한, 재외동포의 참정권 보장을 위한 선거 투표 환경 개선 의지도 분명히 했다. 이 대통령은 “가까운 곳에서 대한민국 주권을 쉽게 행사할 수 있는 조치를 최대한 신속하게 강구하도록 하겠다”고 언급하며, 재외국민 투표 참여의 접근성을 높이기 위한 노력을 예고했다. 나아가 영사 기능의 대폭 강화 및 재편을 통해, 단순한 민원 처리를 넘어 현지 교민 사회의 충심이 제대로 조직되고 발휘될 수 있도록 지원하겠다는 구상도 밝혔다.
이러한 정책들이 성공적으로 실행될 경우, 700만 재외동포는 더욱 든든한 지원 속에서 대한민국과의 연결고리를 강화하고 글로벌 무대에서 국익 증진에 크게 기여할 것으로 기대된다. 무수한 역경을 기회로 바꾼 동포들이 조국의 미래를 밝히는 등불로서, 대한민국이 더 자유롭고 평화로운 세계를 향해 나아가는 길에 든든한 동반자가 될 전망이다. 제19회 세계한인의 날 기념식은 해외 각지 동포사회와 대한민국이 서로를 잇고 역사를 지켜온 강한 매듭을 주제로, 전 세계의 빛이 대한민국으로 결집되는 퍼포먼스를 통해 재외동포와 모국이 이어지는 연결과 미래 도약의 상징적 메시지를 전달하며 마무리되었다.
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