전 세계적으로 흥행 돌풍을 일으키고 있는 애니메이션 <케이팝 데몬 헌터스>(이하 ‘케데헌’)가 글로벌 문화가 로컬 콘텐츠를 성공적으로 전용한 사례로 주목받고 있다. 이러한 형식과 서사적 가능성은 한국 디아스포라의 역사적 경험이라는 새로운 서사 자원의 존재를 일깨우며 한류 현상에 새로운 차원을 더하고 있다.
기존의 한류는 한국 대중문화가 해외에서 인기를 얻는 현상을 넘어, 그로 인해 파생되는 문화 간, 국가 간 커뮤니케이션과 문화적 동력을 의미해왔다. <케데헌> 역시 케이팝을 중심으로 한류 현상의 일부로서 큰 성공을 거두었지만, 한국이 직접 제작하지 않았다는 점에서 <뮬란>이나 <쿵푸팬더>와 같이 글로벌 문화가 로컬 콘텐츠를 차용하는 사례로 볼 수 있다.
특히 <케데헌>은 북미의 한인 2세 정체성을 지닌 원작자와 제작자들이 대거 참여하여 제작되었다는 점에서 애플 TV의 2022년작 <파친코>와 유사점을 보인다. <파친코>가 3대에 걸친 가족 스토리를 실사 드라마로 구현하며 일제강점기 조선과 일본을 배경으로 한국 배우들을 대거 기용했던 것과 달리, <케데헌>은 한국 문화의 오랜 무당 서사와 현대의 케이팝이라는 대중문화를 결합하여 서울의 상징적인 장소들을 배경으로 한 애니메이션이라는 점에서 차별화된다. 또한, <케데헌>이 그려낸 서울의 모습은 실제 세트장에서 촬영된 실사 드라마와 달리, 향수와 호기심을 자극하며 전 세계 시청자들의 서울 여행 욕구를 불러일으키는 효과를 보이고 있다.
<케데헌>의 성공 요인으로는 애니메이션이라는 장르의 활용이 크다. 소니는 스파이더맨 애니메이션 제작 기술을 적극 활용하여 캐릭터들의 역동적인 움직임을 구현했으며, 제작진은 시청자들에게 몰입감 높은 즐거움을 선사할 수 있는 텍스트 전략과 디테일이 살아있는 일러스트레이션, 그리고 케이팝이 가진 고유한 힘을 효과적으로 결합했다. 무엇보다 애니메이션이라는 표현 양식은 비서구 문화권에서 느낄 수 있는 ‘몸’에 대한 장벽을 넘어, 탈식민적 세계화를 더욱 용이하게 만들었다. 기존 케이팝이 아이돌의 ‘아시아성’이라는 장벽에 부딪혀 팬덤의 영역에 머무는 측면이 있었으나, 애니메이션은 이러한 장벽을 낮추거나 완전히 제거하는 역할을 한다. 그림으로 표현된 캐릭터들은 인종적인 복잡함 없이 전 세계 시청자들에게 호감을 얻을 수 있으며, 코스프레 또한 용이하다. 현재 플레이브나 이세계 아이돌과 같은 버추얼 아이돌 그룹이 해외 투어를 할 정도로 케이팝 문화 내에서 캐릭터 문화가 발전한 만큼, <케데헌>의 캐릭터들은 세계관을 갖춘 채 글로벌 케이팝 무대에 데뷔한 것으로 볼 수 있다.
케이팝 문화에서 ‘세계관’, 즉 그룹의 서사는 매우 중요한 요소로 작용한다. 서사는 비슷한 듯 보이는 케이팝 그룹들에게 차별화된 정체성을 부여하며, 동시에 팬들이 깊이 파고들어야 할 ‘케이팝 텍스트’를 풍성하게 만들어 능동적인 팬 활동을 유도한다. 현재 가치 지향성이 중요해진 글로벌 문화 환경 속에서, <케데헌>은 인간 세계를 보호하려는 이중 정체성의 주인공들과 인간적이고 공동체적인 세계관을 가진 걸그룹 및 보이그룹을 등장시킴으로써, 자아 발견 공주 이야기로 반복되는 디즈니, 개인 성장형 모험 스토리를 제공하는 일본 애니메이션, 그리고 세계를 구하는 우주 대전쟁을 다루는 DC와 마블 유니버스 등과 차별화되는 이국적이고 매력적인 세계관을 선보이고 있다.
<케데헌>의 서사는 수많은 프리퀄과 시퀄로 확장될 가능성을 열어두고 있다. 또한, 헌터스들이 세계 투어 중 지역별 ‘귀마’와 싸우는 스토리 라인을 통해 무궁무진한 로컬버전을 만들어낼 수 있는 개방적인 구조를 갖추고 있다. 이러한 형식적, 서사적 가능성과 더불어 <케데헌>은 한국 디아스포라와 그들의 역사적 경험이라는 새로운 서사 자원의 중요성을 일깨워준다. 북미 한인 2세 제작자들의 독특한 한국 문화 경험과 애정이 녹아든 <케데헌>은 글로벌과 효과적으로 소통할 수 있는 ‘문화적 중재(mediation)’를 가능하게 했다.
한국 근현대사의 굴곡은 한국인의 경험을 통해 세계사를 포괄하는 광범위한 디아스포라의 역사를 만들어냈다. 이 주제는 한류를 넘어 한국의 미래가 한인 디아스포라와 어떻게 연결될 수 있는지에 대한 심도 있는 논의를 필요로 한다. <케데헌>은 이제 한류가 다른 세계로 나아가는 새로운 문이 열리는 것을 목격하게 한다.
◆ 홍석경 서울대 아시아연구소 한류연구센터장은 한류 연구자로 팬덤 온라인 참여 관찰부터 데이터 분석까지 다양한 연구 방법론을 활용해왔으며, 스스로를 세상 속 의미 생산을 묻는 기호학자로 이해하고 있다. 그의 저서로는 <세계화와 디지털 문화 시대의 한류>, <드라마의 모든 것>,
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