최근 전 세계 언론의 문화비평란을 뜨겁게 달구고 있는 애니메이션 ‘케이팝 데몬 헌터스'(이하 ‘케데헌’)는 단순히 기록적인 흥행을 넘어선 새로운 차원의 한류 현상을 보여주고 있다. ‘케데헌’의 성공은 글로벌 문화가 로컬 문화를 어떻게 전용하고 발전시킬 수 있는지에 대한 흥미로운 사례를 제시하며, 한국 문화산업이 풀어야 할 숙제를 안겨준다.
‘케데헌’이 등장하기 전, 한류는 한국 대중문화가 해외에서 인기를 얻는 현상 그 자체로 이해되어 왔다. 그러나 ‘케데헌’은 한국이 직접 제작하지 않았다는 점에서 ‘뮬란’이나 ‘쿵푸팬더’와 같은, 글로벌 문화가 로컬 문화를 전용한 사례로 분류된다. 이러한 현상은 서울대학교 아시아연구소 한류연구센터장인 홍석경 센터장의 분석을 통해 더욱 깊이 이해될 수 있다. 홍 센터장은 ‘케데헌’의 성공 요인으로 애니메이션이라는 장르의 매력과 북미의 한인 2세 원작자 및 제작자들의 참여를 꼽았다.
특히, ‘케데헌’은 한국 문화산업이 스스로 제작하기 어려웠을 법한, 극강의 소통 능력을 갖춘 캐릭터들을 통해 글로벌 시장과의 연결고리를 성공적으로 만들어냈다. 영화의 초반 ‘무당 헌터스’ 영상에서부터 시작된 한국적 요소의 변주는, 국립중앙박물관 공식 굿즈 매장 ‘뮷즈샵’에서 품절 사태를 일으킨 까치 호랑이 배지가 여름방학 기간과 맞물려 다시 판매되는 현상과 같은 로컬에서의 반응으로 이어졌다. 이는 ‘케데헌’이 단순히 해외에서 인기를 얻는 것을 넘어, 한국 문화 자체에 대한 새로운 관심을 불러일으키고 있음을 보여준다.
홍 센터장은 ‘케데헌’이 북미의 한인 2세들이 참여했다는 점에서 애플 TV의 ‘파친코’와 유사하다고 지적한다. ‘파친코’가 3대에 걸친 가족 스토리를 실사 드라마로 구현했다면, ‘케데헌’은 한국 문화의 오랜 무당 서사와 현대적인 케이팝을 결합한 애니메이션이다. ‘파친코’의 실사 세트가 한국으로의 여행을 직접적으로 유도하지 못했던 반면, ‘케데헌’이 그려낸 서울의 모습은 향수와 호기심을 자극하며 잠재적인 관광객을 서울로 이끌 잠재력을 지니고 있다.
더 나아가 ‘케데헌’은 디즈니의 가족용 뮤지컬 영화와 비교되며, 반복 시청과 싱어롱(sing-along)을 유도하는 매력으로 디즈니 애니메이션의 독주에 대안으로 떠올랐다. 이는 ‘케데헌’이 단순히 콘텐츠를 넘어, 적극적인 시청자의 참여를 이끌어내는 ‘텍스트 전략’을 성공적으로 구사했음을 의미한다. 소니가 스파이더맨 애니메이션 기술을 활용하여 역동적인 움직임을 구현하고, 일러스트레이션의 디테일과 케이팝의 힘을 적극 활용한 결과다.
애니메이션이라는 표현 양식은 ‘케데헌’이 탈식민적 세계화의 장벽, 즉 비서구인의 몸이라는 한계를 벗어날 수 있게 해주었다. 이전까지 케이팝은 ‘아이돌의 아시아성’이라는 장벽에 갇혀 팬덤 영역에 머물러왔지만, 애니메이션은 이러한 장벽을 낮추거나 제거하며 인종주의적 복잡함 없이 전 세계 시청자가 공감하고 코스프레하기 쉬운 캐릭터들을 탄생시켰다. 플레이브나 이세계 아이돌과 같은 버추얼 아이돌 그룹의 해외 투어가 가능할 정도로 한국 문화 속 캐릭터 문화가 발전한 상황에서, ‘케데헌’의 헌터스와 사자보이즈는 세계관을 갖춘 채 글로벌 케이팝 무대에 데뷔한 것과 같은 효과를 낳고 있다.
케이팝 문화에서 그룹의 서사, 즉 세계관은 매우 중요하며, 이는 고만고만해 보이는 그룹들에게 변별적인 정체성을 부여하고 팬들의 적극적인 참여를 유도한다. ‘케데헌’의 인간적이고 공동체적인 세계관 속 걸그룹과 보이그룹은, 디즈니의 공주 이야기, 일본 애니메이션의 성장 스토리, DC와 마블의 우주 대전쟁과는 다른 독특하고 매력적인 이질성을 제공한다.
수많은 프리퀄과 시퀄로 확장될 가능성을 지닌 ‘케데헌’의 서사는, 헌터스의 세계 투어 중 로컬 귀마들과 싸우는 스토리를 통해 다양한 로컬 버전을 만들어낼 수 있는 개방된 구조를 갖추고 있다. 이러한 형식적, 서사적 가능성과 더불어, ‘케데헌’은 한국인 디아스포라와 그들의 역사적 경험이라는 새로운 서사 자원의 중요성을 일깨운다. 북미 한인 2세 제작자들의 독특한 한국 문화 경험과 애정은 ‘케데헌’이 글로벌 시장과 효과적으로 소통할 수 있는 ‘문화적 중재’를 가능하게 했다. 한국 근현대사의 굴곡은 한국인의 경험을 통해 세계사를 포용하는 광범위한 디아스포라의 역사를 만들었고, 이는 한류를 넘어 한국의 미래가 한인 디아스포라와 어떻게 연결될지에 대한 새로운 질문을 던진다. ‘케데헌’은 이처럼 한류가 다른 세계로 나아가는 중요한 문을 열고 있는 것이다.
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