전국적으로 기초 공연예술 분야의 고질적인 자생력 약화 문제가 심화되고 있다. 특히 서울 외 지역의 공연단체와 공연장은 수도권에 비해 상대적으로 부족한 유통망과 지원 시스템으로 인해 어려움을 겪고 있으며, 이는 지역 주민들의 문화 향유 기회 축소로까지 이어지고 있다. 이러한 문제점을 해결하고 공연예술 생태계의 균형 발전을 도모하기 위해 문화체육관광부(이하 문체부)가 ‘2026년 공연예술 지역유통 지원사업’을 새롭게 개편하고 참여 단체 공모에 나섰다.
이번 사업은 무용, 뮤지컬, 연극, 음악, 전통 등 기초 공연예술 5개 분야의 다양한 작품들이 전국적으로 원활하게 유통될 수 있도록 지원하는 데 목적을 두고 있다. 구체적으로는 문예회관과 같은 공공 공연장과 민간 공연예술 작품 간의 연결을 강화하고, 공연단체와 공연시설의 상호 간 협력 및 사업비 지원을 통해 공연예술의 지역적 접근성을 높이고자 한다. 문체부는 예술경영지원센터와 함께 내달 25일까지 서울 외 지역에 소재한 민간 공연단체 및 공공 공연시설을 대상으로 이번 사업 참여자를 모집한다.
지난 8월 기준으로 올해 사업을 통해 전국 177개 공연시설에서 203개 공연단체가 참여한 223개 작품을 지원했으며, 그 결과 134개 지역에서 714회의 공연이 개최되어 14만 명의 관객을 동원하는 성과를 거두었다. 하지만 이러한 노력에도 불구하고 여전히 많은 지역 공연예술계는 재정적 어려움과 유통망 부재라는 근본적인 문제에 직면해 있다.
이를 해결하기 위해 문체부는 2026년 사업의 공모 구조를 대폭 개편하며 참여자의 선택권을 확대하고 절차를 간소화하는 데 집중했다. 특히 올해는 공연단체와 공연시설 모두에게 균형 있는 지원이 이루어질 수 있도록, 양측의 수요를 동시에 반영하는 신청 절차를 마련했다. 공연단체와 공연시설이 신청 요건을 충족하면, 별도의 복잡한 심의 과정 없이 각 기준에 따라 총예산 범위 내에서 서로 선택한 공연에 대한 사업비를 최종 지원하는 방식으로 변경된다. 이는 사업의 효율성과 투명성을 제고하고, 공연단체와 시설 간의 실질적인 협업을 강화하기 위한 조치로 풀이된다.
또한, 신청 방식 또한 획기적으로 개선되었다. 기존의 ‘이(e)나라도움’ 시스템 대신, 예술경영지원센터가 새롭게 개발한 공연예술 전용 기업 간 플랫폼인 ‘공연예술유통 파트너(P:art:ner)’를 통해 신청을 접수받는다. 이 플랫폼은 공연단체와 공연장이 정보를 공유하고 활발하게 교류할 수 있는 공간을 제공하며, 특히 소규모 공연장이나 인지도가 낮은 신생 예술단체에게는 자신들의 정보를 노출하고 교섭 기회를 넓힐 수 있는 중요한 통로가 될 것으로 기대된다. 이와 함께 올해 별도로 진행되었던 ‘유형1 사전매칭’과 ‘유형2 사후매칭’은 내년에는 통합 공모로 전환되어 절차를 더욱 간소화했으며, 예산 잔여 발생 시에는 추가 공모를 진행하여 사업의 폭을 넓힐 계획이다.
신은향 문체부 예술정책관은 “이번 공연예술 지역유통 지원사업은 우수한 기초예술 작품이 지역에서도 활발하게 공연될 수 있도록 지원함으로써 공연단체의 자생력을 높이고, 궁극적으로는 지역 주민들의 문화 향유 기회를 확대하는 데 기여할 것”이라고 밝혔다. 또한, “앞으로도 사업 공모 구조를 지속적으로 효율적이고 투명하게 개편하여 더 많은 예술인과 국민이 혜택을 누릴 수 있도록 최선을 다하겠다”고 강조하며, 이번 사업을 통해 지방 공연예술계의 실질적인 변화와 성장을 이끌어낼 수 있을지에 대한 기대를 나타냈다.
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