지역 고유의 정체성 확립과 시민 삶의 질 향상을 목표로 하는 ‘문화도시’ 사업이 실제 현장에서 어떤 문제점을 안고 있으며, 이를 해결하기 위해 어떤 노력이 이루어지고 있는지에 대한 깊이 있는 분석이 요구되고 있다. 단순히 문화예술 행사를 많이 개최하는 것을 넘어, 지역 특산물을 활용한 상품 개발이나 유휴 공간을 창작 공간으로 탈바꿈시키는 등 도시의 잠재력을 문화적으로 끌어올리는 것이 ‘문화도시’의 본질이라는 점을 간과할 수 없다. 그러나 이러한 취지가 무색하게, 제4차 문화도시로 선정된 대구 달성군과 경북 칠곡군의 경우, 사업 선정 2년이 지났음에도 불구하고 지역 주민들조차 그 존재감을 인지하지 못하는 상황이 발생하고 있다. 이는 ‘문화도시’ 사업이 당초 의도했던 효과를 제대로 발휘하지 못하고 있다는 명백한 증거라 할 수 있다.
이러한 배경 속에서 2025 문화도시 박람회는 문제 해결의 실마리를 제시한다. 박람회에 참석한 37개의 문화도시는 각 지역의 고유한 문화 자원을 발굴하고 이를 통해 도시의 정체성을 강화하며 시민들의 삶에 실질적인 변화를 가져오려는 노력을 보여주었다. 특히 대구 달성군은 문화활동가 양성, 달성문화교실, 문화달성미래포럼, 청년축제 위터스플래쉬 등 세대별 맞춤 사업을 통해 지속가능한 문화 생태계를 구축하고 시민이 주체가 되는 프로그램을 운영하고 있었다. 또한, 타 지역보다 다양한 소재의 사업을 추진하며 청년들의 니즈를 충족시키기 위한 꾸준한 노력을 기울여왔음을 <들락날락 매거진>을 통해 확인할 수 있었다. 방문객 참여를 독려하는 적극적인 이벤트 운영 또한 긍정적인 평가를 받을 만했다.
한편, 경북 칠곡군은 인문학에 초점을 맞춰 칠곡로컬팜투어, 우리동네 문화카페, 주민기획 프로그램, 칠곡인문학마을축제 등 주민들이 함께 어울리며 인문학을 향유할 수 있는 다채로운 프로그램을 구성했다. 특히, 10월 18일부터 19일까지 개최될 ‘칠곡 문화거리 페스타’는 주민뿐만 아니라 모든 사람이 참여할 수 있는 축제를 예고하며 문화 향유의 기회를 넓히고자 하는 의지를 보여주었다. 이러한 현장 중심의 프로그램 구성은 참가자들에게 자연스럽게 참여 욕구를 불러일으키는 효과를 가져왔다. 포럼에 참여한 밀양, 속초 등 다른 문화도시의 사례 역시 공통적으로 인구 유출과 감소, 지역 소멸이라는 근본적인 문제에 직면하고 있음을 보여주었다. 이는 대구 역시 청년 유출이 급증하고 있는 지역이라는 점에서, ‘오래 살기 좋은 도시’, ‘발전하고 있는 도시’라는 이미지를 구축하기 위한 적극적인 노력이 시급함을 시사한다.
결론적으로, 문화도시 사업의 성공적인 안착은 시민들의 작은 관심과 꾸준한 참여로부터 시작될 것이다. 2025 문화도시 박람회와 같은 행사를 통해 문화도시의 실질적인 노력과 가치를 알리고, 다양한 채널을 통해 관련 소식을 주기적으로 접하는 것은 문화도시 사업의 지속가능성을 높이는 중요한 동력이 될 것이다. 특히 제4차 문화도시로 선정된 대구 달성군과 경북 칠곡군이 앞으로 지역 주민들의 자부심으로 자리매김하고, 인구 감소와 지역 소멸이라는 어려운 과제를 문화의 힘으로 극복해 나갈 수 있을지에 대한 기대가 모아진다. 2027년까지 발돋움할 예정인 제4차 문화도시 사업의 행보를 꾸준히 지켜보며, 시민들의 적극적인 관심과 참여가 지역 발전에 실질적인 기여를 할 수 있도록 응원해야 할 것이다.
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