대한민국 국민이라면 누구나 자국의 문화와 역사를 알리는 공공 외교관이 될 수 있다는 인식이 확산되고 있다. 과거 한류가 전무했던 시절에도 한국인 거주자는 외국 친구들의 호기심을 자극하며 한국을 소개하는 민간 외교관 역할을 수행했다. 이러한 개인적인 경험은 한국의 문화가 세계적으로 확산된 이후 더욱 증폭되었고, 이제는 많은 외국인이 한국 문화에 깊은 관심을 보이기에 이르렀다. 이러한 배경 속에서 정부 간의 틀을 넘어 국민들이 직접 문화를 통해 타국과 신뢰와 호감을 쌓는 ‘공공 외교’의 중요성이 대두되고 있으며, 이를 체험할 수 있는 ‘제7회 공공외교주간’이 성황리에 개최되고 있다.
‘제7회 공공외교주간’은 외교부와 한국국제교류재단(KF)이 공동 주최하는 행사로, 지난 9월 8일부터 27일까지 KF 글로벌 센터, 각국 대사관, 서울광장 등 다양한 장소에서 진행되었다. 이 축제는 한국의 공공 외교 현장과 풍부한 문화를 한자리에서 경험할 수 있도록 다채로운 워크숍, 포럼, 전시, 공연 등 다채로운 프로그램으로 구성되었다. 행사에 참여하는 것만으로도 서로의 나라를 더 깊이 이해하게 되고, 이는 결국 국제사회에서의 협력에 긍정적인 영향을 미칠 호감과 신뢰 구축으로 이어진다는 분석이다.
특히 이번 공공외교주간에서는 한국과 지리적으로 멀리 떨어진 국가와의 문화적 교류를 체험할 기회가 마련되었다. 필자는 딸과 함께 ‘콜롬비아 스페셜티 커피의 놀라운 세계’ 워크숍에 참여하며 이러한 공공 외교의 현장을 생생하게 경험했다. 성인이 되어 커피를 즐기게 된 딸은 콜롬비아 현지 전문가로부터 직접 커피 이야기를 들을 수 있다는 점에 큰 기대감을 나타냈다. 약 17,800km 떨어진 지구 반대편에 위치한 콜롬비아와 한국은 지리적 거리는 멀지만, 커피라는 매개체를 통해 서로의 문화를 공유하고 공감대를 형성할 수 있다는 점은 신기한 경험이었다.
워숍에서 알레한드로 주한 콜롬비아 대사는 콜롬비아 커피의 역사와 중요성, 그리고 커피 재배 지역의 유네스코 문화유산 등재 사실을 소개했다. 콜롬비아는 3개의 산맥과 화산재 토양 덕분에 연중 커피 재배가 용이하며, 손으로 직접 수확하고 100% 아라비카 원두만을 사용하여 부드러운 커피 맛을 낸다고 설명했다. 또한, 콜롬비아에서는 전통 모자를 쓰고 ‘파넬라’라는 콜롬비아 설탕과 함께 커피를 즐기는 문화가 있으며, 커피 재배 과정에서도 비가 많이 오는 지역의 특성상 발효를 촉진하고 부패를 막기 위해 ‘워시드’ 방식을 주로 택한다고 부연했다. 이어서 콜롬비아 커피 전문가인 강병문 씨는 직접 커피를 내리며 커피 제조 과정을 시연했고, 참가자들은 두 종류의 콜롬비아 커피를 시음하며 각기 다른 향과 맛에 대한 자신의 취향을 이야기 나누었다.
커피를 매개로 한 교류는 여기서 그치지 않았다. 커피 전문가는 콜롬비아가 6·25 전쟁 당시 파병으로 한국을 도운 국가임을 상기시키며, 한국과 콜롬비아가 비자 없이 상호 방문이 가능하다는 점을 언급하며 양국 간의 친밀함을 강조했다. 이러한 설명은 단순한 문화 체험을 넘어, 역사적 배경을 공유하고 상호 간의 이해를 넓히는 공공 외교의 진정한 의미를 되새기게 했다. 콜롬비아 전통 모자를 쓰고 함께 웃으며 단체 사진을 찍는 참가자들의 모습에서, 더 이상 지리적 거리는 국가 간의 관계에 중요하지 않다는 확신을 얻을 수 있었다.
이번 공공외교주간은 국민 참여형 공공 외교 사업 확대 및 신기술 활용 디지털 공공 외교 강화라는 외교부의 정책 방향과도 맥을 같이 한다. 특히 올해 우리나라에서 개최되었거나 개최 예정인 다수의 국제 행사와 곧 열릴 APEC 회의 개최국으로서, 민간 외교의 중요성이 더욱 강조되는 시점이다. ‘제7회 공공외교주간’을 통해 다양한 프로그램을 경험하며 공공 외교의 의미를 되새기고, 우리 모두가 공공 외교의 주체임을 인식하는 계기가 되기를 바란다. 필자 역시 다가오는 스페인 행사에도 참석하여 공공 외교의 현장을 다시 한번 경험할 계획이다. 외교는 더 이상 정부만의 전유물이 아닌, 국민의 지지와 적극적인 참여가 뒷받침될 때 지속 가능하고 더욱 강력한 국가 간의 관계로 발전할 수 있을 것이다.
답글 남기기